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自己所冒的风险，他禁不住不寒而栗。

    菲利普那天在班上遭到最难以忍受的凌辱之后，心里十分难受，但就在这时，珀金斯先生却亲切地跟他谈话，从那以后，菲利普便对校长怀着一种好似家犬眷恋主人一般的敬仰之情。他绞尽脑汁地设法讨好校长先生，但是毫无结果。校长偶然脱口而出的赞许之词，哪怕是最微末的片言只语，他也看得十分宝贵。他来到校长的住所参加那些非正式的小型聚会时，简直想要拜倒在校长脚下。他坐在那儿，目不转睛地盯着珀金斯先生那双亮闪闪的眼睛，嘴巴半开半闭，脑袋微微前倾，生怕漏听一个字。周围的环境相当平凡，这倒使他们谈论的问题格外引人关注。校长自己往往也受到他那奇妙的话题的吸引，他把面前的书往前一推，接着把紧握在一起的双手放在胸口，好像想使怦怦乱跳的心房平静下来似的，开口讲述起宗教的玄妙奥秘。有时菲利普并不怎么明白，但也不想要明白，他模模糊糊地觉得，只要能感受到那种气氛就够了。在他看来，这位黑发散乱、脸色苍白的校长，此时很像那些敢于直言申斥国王的以色列先知；而当他想到耶稣基督时，又似乎看到耶稣也长着同样的黑眼睛和苍白的脸颊。

    珀金斯先生承担这部分工作时，态度极为认真。平时他闪现出的幽默谈吐往往使其他教师疑心他举止轻率，但在这种场合，他却从来没有显露出那副神气。在忙碌的一天中，他总能找到时间来处理各种事情，每隔一阵子，还能抽出一刻钟或二十分钟，分别接待那些准备受坚信礼的孩子。他想让他们感觉到，这是他们在人生道路上自觉迈出的重要的第一步。他设法在孩子们的心灵深处探索，想把自己强烈的献身精神灌输到他们的心灵中去。他觉得菲利普尽管外表羞怯，但内心却可能蕴藏着一股丝毫不亚于自己的激情。在他看来，这孩子的气质基本上是属于那种虔诚信教的气质。有一天，他在跟菲利普谈话时，突然中断了原来的话题，问道：

    “你考虑过自己长大了要干什么吗”

    “我大伯要我当牧师。”菲利普说。

    “那你自己呢”

    菲利普把脸转向别处，他想回答说自己觉得不配侍奉上帝，却又不好意思开口。

    “我不知道世上还有什么生活像我们的生活这样充满幸福。我希望能让你感到，这是一种多么了不起的特殊荣幸。世人都能以各种身份侍奉上帝，但我们离上帝更近。我并不想给你什么影响，不过，要是你拿定了主意哦，顿时就会不由自主地感受到那种再也不会失去的欢乐和宽慰。”

    菲利普没有回答，但校长从菲利普的眼神里看出，这孩子已经领悟了他话里想要表明的意思。

    “要是你继续像现在这样勤奋用功，那么很快就会发现自己成为全校成绩名列第一的学生，这样在你离开学校的时候，就应该可以稳稳当当地拿到奖学金。你自己有什么财产吗”

    “我大伯说等我到了二十一岁，每年可以有一百英镑的收入。”

    “那你可以算是很阔气的了。我那会儿可是什么都没有。”

    校长停顿了一下，然后拿起一支铅笔，在面前的吸墨纸上漫不经心地画着线条，一面继续说：

    “以后供你选择的职业，恐怕相当有限。你当然无法从事任何需要体力活动的职业。”

    菲利普的脸涨得通红，每逢有人提到他的跛足时，他总是这样。珀金斯先生神情严肃地望着他。

    “不知道你对自己的不幸是不是过于敏感。你就没有想过要为此而感谢上帝吗”

    菲利普迅速抬起头来。他双唇紧闭，想起自己怎样听信别人的话语，一连好几个月，祈求上帝能像治愈麻风病人，让盲人重见光明那样治愈自己的跛足。

    “只要你在接受这种不幸时露出叛逆的意思，那它就只能给你带来耻辱。可是如果你把它看作上帝恩宠的表示，看作是因为上帝见到你双肩强健，足以承受，才赐予你担负的一个十字架，那么它就会成为你幸福的源泉，而不再是你痛苦的根源。”

    校长看出孩子不喜欢谈论这件事，就让他走了。

    可是事后，菲利普把校长的每一句话都仔细思考了一下，不久，他脑海里就只想着即将面临的坚信礼的仪式，沉浸在神秘的狂喜之中。他的心灵好像摆脱了肉体的束缚，他似乎已经过上新的生活；他怀着满腔热情，渴望达到尽善尽美的境界。他要把整个身心都用来侍奉上帝。他已经明确地拿定主意，要当牧师。当这个伟大的日子到来的时候，他心里又是欢喜，又是害怕，几乎无法自持；他的灵魂被他所做的一切准备、他所研读过的所有书籍，特别是校长的巨大影响深深地打动了。有个念头始终折磨着他。他知道他得独自走过圣坛，他害怕在大伙儿面前暴露自己一瘸一拐的步态，不仅暴露在参加仪式的全校师生面前，而且还暴露在本城人士或者前来观看自己儿子受坚信礼的学生家长这样一些陌生人面前。然而，一旦那个时刻到来了，他突然感到自己完全可以心情愉快地接受这种屈辱。于是他一瘸一拐地走向圣坛，他的身影在大教堂巍然高耸的拱顶下，显得那么渺小、那么微不足道，他有意把自己的残疾作为一份供品，奉献给怜爱他的上帝。

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