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示出的亲昵内心充满了感激之情。他手指笨拙地解开她衣衫上的钩眼扣。

    “在第一次走进那家点心店的那天，我可没想到现在会来给你做这种事。”菲利普强装欢笑地说。

    “总要有人做这件事的。”米尔德丽德回答说。

    她走进卧室，套了一件镶满廉价花边的淡蓝色茶会礼服。接着，菲利普把她安顿在一张沙发上，去替她沏茶。

    “恐怕我不能在这儿跟你一起喝茶了，”他不无抱歉地说，“我有一个讨厌的约会。不过半个小时以后我就回来。”

    如果米尔德丽德问起是什么样的约会，他真不知道该怎么回答，但米尔德丽德并没有流露出一点儿好奇心。他在租赁房间的时候，就预先订好了两人的饭菜，并提出要跟她一起安安静静地过一个晚上。他一心急着要赶回来，便搭乘电车走沃克斯霍尔大桥路。他想最好还是一见面就对诺拉讲明他只能待几分钟。

    “嗨，我只有向你问声好的时间，”他刚跨进诺拉的房间，就这么说，“我忙得要命。”

    诺拉把脸一沉。

    “哎哟，怎么啦”

    诺拉竟然逼着他说谎，这使他非常恼怒。他回答说医院里有一场示范教学，他一定得参加。就在说话的当儿，他觉得自己脸红了。他认为诺拉脸上似乎显出不相信他的神情，这使得他越发恼火。

    “哦，好吧，这没关系，”诺拉说，“明天一天你可以陪我。”

    菲利普神色茫然地望着她。明天是星期天，他一直盼望着在这一天跟米尔德丽德待在一起。他对自己说，就是出于起码的礼节，他也应该那样做，总不能把她一个人扔在一所陌生的房子里。

    “实在对不起，明天我有事儿。”

    他知道这是一场他本想不惜一切代价避免的争吵的开端。诺拉的脸蛋涨得更红了。

    “可是，我已经邀请戈登夫妇来吃午饭了，”戈登是个演员，他们夫妇正在各地游览，星期天要在伦敦过“这件事我一个星期前就告诉你了。”

    “实在对不起，我忘了。”他支支吾吾地说，“我看可能来不了。你就不能另请别人吗”

    “那你明天要干什么”

    “我希望你不要盘问我。”

    “难道你不想告诉我吗”

    “告诉你，我倒一点也不介意。可是硬逼着一个人说明自己的所有行踪，这也相当恼人。”

    诺拉的脸色突然变了。她尽力克制，才没有发脾气；她走到菲利普的面前，拉起他的手。

    “明天别让我失望，菲利普，我一直殷切地期望着能跟你在一起过这一天。戈登夫妇想要见你，我们一定会玩得很畅快的。”

    “要是能来，我倒是很想来的。”

    “我待人不算太苛刻吧我并不是经常要你干什么麻烦的事。你不能摆脱那个讨厌的约会吗就这一次好吗”

    “实在对不起，我认为我不能这么做。”菲利普绷着脸回答说。

    “告诉我这是什么样的约会。”她带着哄劝的口气说。

    菲利普早就抓紧时间编造了个理由。

    “格里菲思的两个妹妹要来度周末，我们俩要带她们出去玩玩。”

    “就这些吗”她高兴地说，“格里菲思很容易就能找到另一个人。”

    他真希望能想出什么比这更为紧迫的事。这个谎言编得太拙劣了。

    “不，实在对不起，我不能我已经答应了，就打算信守诺言。”

    “可是，你也答应过我的。肯定是我先提出来的。”

    “我希望你不要坚持了。”菲利普说。

    诺拉一下子发火了。

    “你不想来，所以才不来的。不知你最近这几天在干些什么勾当，你完全变了。”

    菲利普看了看自己的手表。

    “恐怕我得走了。”他说。

    “你明天不来吗”

    “不来。”

    “既然如此，就不用再费事光临了。”她叫嚷道，这下子变得怒气冲天。

    “那随你的便。”菲利普回答说。

    “别再让我耽搁你了。”她讥讽地补了一句。

    菲利普耸了耸肩膀，走了出来。他松了一口气，事情总算没有搞得更糟，并没有出现涕泪交流的场面。他一边走，一边为轻而易举地就摆脱了这段情缘而暗自庆幸。他走进维多利亚大街，买了几束鲜花带给米尔德丽德。

    这个小型的晚宴十分成功。菲利普早先送来了一小罐鱼子酱，他知道米尔德丽德很爱吃这种东西。女房东给他们端上来几块炸肉排、蔬菜和一道甜点。菲利普还订了米尔德丽德最喜欢的勃艮第葡萄酒。窗帘拉好，炉火熊熊，灯泡安上了米尔德丽德的灯罩，房间显得温暖舒适。

    “这儿真像一个家。”菲利普满脸笑容地说。

    “我的情况本来会更糟的，是吧”她回答说。

    吃完饭，菲利普把两张扶手椅拉到壁炉前面。他们坐了下来。他舒舒服服地抽着烟斗，感到心欢意畅，气派豪爽。

    “明天你想做什么呢”他问道。

    “哦，我要到图尔斯山去。你记得那家点心店里的女经理吗嘿，她现在结了婚，邀请我去跟她一起过星期天。当然啰，她以为我也结婚了。”

    菲利普的心凉了半截。

    “可是我回绝了别人的一项邀请，就为了可以跟你在一起过星期天。”

    他心里暗想，要是米尔德丽德爱他的话，一定会说，既然如此，那就留下来陪他。菲利普十分清楚，诺拉遇到这种情况是绝不会犹豫的。

    “哎，你这个傻瓜竟干出这种事来。三个多星期前，我就答应她了。”

    “可是，你一个人怎么去呢”

    “哦，我会说埃米尔因公外出了。女经理的丈夫是做手套生意的，是个很有气派的家伙。”

    菲利普默不作声，一股酸楚的感情掠过心头。米尔德丽德瞟了他一眼。

    “你不会连这一点儿乐趣都不肯给我吧，菲利普你知道，这是我能够出去走走的最后一次机会了，不知要隔多久才能再有这样的机会。况且我早就答应了。”

    菲利普抓住她的手，笑着说：

    “不，亲爱的，我要你去痛痛快快地玩一玩。我只希望你感到快乐。”

    一本用蓝纸装订的小书反扣在沙发上，菲利普懒懒地把这本书拿了起来。那是一本定价两便士的言情小说，作者是考特尼佩吉特。这就是诺拉写书时用的笔名。

    “我真喜欢看他写的书，”米尔德丽德说，“凡是他写的书我都看，写得太精美了。”

    他记得诺拉对她自己的评价。

    “我在那些帮厨女工当有礼。”

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