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里充满了对这个冷酷无情的世界的怒火。菲利普了解寻找工作遭受失望的滋味；随之而来的凄凉心情真比饥饿还难忍受。他暗自庆幸，自己总算不必信奉上帝，要不然，眼前这种事情就会无法忍受。人们之所以能甘心忍受这种生活，只是由于生活毫无意义而已。

    菲利普觉得有些人花时间去帮助那些贫困阶层的人是不正确的，因为他们并没有想到穷人对有些东西已习以为常，一点也不感到有什么妨碍，而他们却设法去加以纠正。那样一来，要是穷人不得不勉强忍受，反而会扰乱他们的安宁。穷人并不需要空气流通的宽大的房间；他们感到身子寒冷，是因为食物没有营养，血液循环不好。房间大了，反而会使他们觉得寒冷，而且他们又想尽量节约用煤。几个人睡在一个房间里并不感到困苦，他们宁愿如此；他们从生到死从来没有独自生活过，孤独会使他们心情压抑；他们喜欢男女老幼这样混杂地住在一起，四周不断传来阵阵的喧闹声，而他们却充耳不闻。他们觉得没有必要经常洗澡，而菲利普还经常听到他们气愤地谈起住医院时必须洗澡的规定。他们认为这种规定既是一种侮辱，又极不舒服。他们只想清净自在地过日子。如果男人有固定的工作，那么生活也就过得顺顺当当，而且也不无乐趣。一天工作之余，有充足的时间在一起闲聊，再喝上一杯啤酒，真是舒心惬意。街道上更是充满无穷的乐趣。要看点什么，街上有雷诺新闻或世界新闻杂志。“可是你就是不明白时间过得有多快。实际情况是，在你做姑娘的时候，读点书确实相当难得，但是如今各种各样的事要你照管，弄得一点空闲时间都没有，连报纸也看不成。”

    按照惯例，产妇分娩后，医生得去查看三次。一个星期天，菲利普在吃午饭的时间去看一个产妇。那天是她产后第一次下床走动。

    “我不能再躺在床上，真的不能再躺了。我可不是一个懒散的人，整天什么事也不干，老是躺在那儿，心里烦躁不安。所以我对厄尔布说，我这就起来给你做饭。”

    那会儿，厄尔布手里已经拿着刀叉坐在餐桌边了。他年纪很轻，生着一张坦诚的脸，两只蓝蓝的眼睛。他挣的钱可不少，照目前的情形看来，这对夫妇的境况相当宽裕。他们俩才结婚几个月，都对躺在床脚摇篮里的那个肤色红润的男孩欢喜得不得了。房间里弥漫着一股牛排的香味，于是菲利普的目光不由得转向厨房那边。

    “我正打算去把牛排盛在盘子里端上来。”那女人说。

    “去吧，”菲利普说，“我只看一眼你们的大儿子就走。”

    听了菲利普说的话，他们夫妇俩都笑了。接着，厄尔布从桌旁站起来，陪着菲利普走到摇篮跟前。他得意地望着他的儿子。

    “看来他没什么问题，是吧”菲利普说。

    菲利普拿起帽子，这时候，厄尔布的妻子已经把牛排端上来了，同时在餐桌上还摆了一盘嫰豌豆。

    “你们这顿午饭可相当丰盛。”菲利普笑着说。

    “他只有星期天才回来，我喜欢给他做些特别好吃的东西，这样他在外面干活时也会想着这个家。”

    “我想你不见得愿意坐下来跟我们一块儿吃一点吧”厄尔布说。

    “哦，厄尔布。”他妻子用极为惊讶的语气说。

    “只要你请我，我就吃。”菲利普答道，同时脸上露出他那迷人的笑容。

    “嗯，这才够朋友。我刚才就知道，他是不会见怪的，波莉。再去拿个盘子来，我的好姑娘。”

    波莉显得神情慌乱，她觉得厄尔布真是一个怪人，你永远不知道他下一刻脑子里又会想出什么主意。但是她仍然去拿了一个盘子，动作迅速地用围裙擦了擦，然后从五斗橱里又拿出一副刀叉。她最好的餐具放在她最好的衣服当中。餐桌上有一壶黑啤酒，厄尔布提起酒壶给菲利普倒了一杯。他想把一大半牛排夹给菲利普吃，但菲利普坚持一人一半。房间有两扇落地窗，里面阳光充足。这个房间原先是这幢房子里的客厅。当初这幢房子即便算不上高级，至少也是相当体面的，五十年前，也许一位富商或一名退休领取半薪的军官就住在这儿。结婚之前，厄尔布曾经是一位足球运动员，墙壁上有几张他参加的各支球队的集体照，照片上一个个运动员头发抹得平平整整的，脸上现出忸怩的样子，队长双手捧着奖杯，得意扬扬地坐在中间。另外还有一些表明这个家庭幸福美满的标志：几张厄尔布亲属的照片和他妻子身穿节日盛装的照片。壁炉台上有块小小的石头，上面粘着许多经过精心排列的贝壳；石头两旁各放一个大杯子，上面用哥特式黑体字写着“索斯恩德敬赠”的字样，还有码头和散步的人群的画面。厄尔布这个人有点儿怪，他不参加工会，并对强迫他参加工会的做法十分气愤。工会对他没有用处，他找工作从来没有遇到什么困难。不管哪个人，只要肩膀上长着一个脑袋，并且不挑挑拣拣，有什么工作就干什么，那他就会拿到丰厚的工资。波莉胆小怕事。如果她是厄尔布的话，她就会参加工会。上一次工厂罢工的时候，厄尔布每次出去干活，波莉都认为他会被人用救护车送回来。这时候，波莉转身对着菲利普。

    “他就是那么固执，真拿他没有办法。”

    “噢，我要说的是，这是一个自由的国家，我可不愿听凭别人摆布。”

    “说这是一个自由的国家是没有用的，”波莉说，“如果他们得到机会，照样会砸破你的头。”

    吃完午饭，菲利普把自己的烟草袋递给厄尔布，两人都抽起了烟斗。随后，菲利普站起身来，跟他们握手告辞，因为可能有人在他房间里等他出诊。他发现夫妻俩对他在他们家吃饭，而且吃得津津有味，感到十分高兴。

    “好啦，再见，先生，”厄尔布说，“我希望我妻子下一次再生孩子时，还会有个这么好的医生。”

    “去你的，厄尔布，”波莉反驳道，“你怎么知道还会有下一次呢”

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