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e尖刀圣厄莉娅如是说：“圣母必须将交际花的魅人手段与圣洁女神高不可攀的威严结合起来，只要青春不老，就会毫不懈怠地运用这些特质。因为当青春和美貌远去，她将发现原先的特质所在，已经成为狡诈和智谋的源泉。”e

    e摘自伊勒琅公主的穆阿迪布家事记评e

    “好吧，杰西卡，你还有什么要说的”圣母问道。

    这是在卡拉丹城堡，保罗受到考验的那天，时值日落时分。两个女人还在杰西卡的晨起室，保罗则在隔壁的隔音冥想室中候命。

    杰西卡站在南窗旁，望着窗外。夜幕慢慢笼向草地和河水，但她对这一切似看非看，对圣母提出的问题也似听非听。

    多年以前，也曾有过一次这样的考验。一名瘦削的女孩，长着一头青铜色的头发，身体正经历青春期的折磨。她走进了圣母盖乌斯海伦莫希阿姆的书房。圣母当时还是瓦拉赫九号星上的贝尼杰瑟里特学校的督查院长。杰西卡低头看看自己的右手，伸伸手指，当时的疼痛、恐惧和愤怒还历历在目。

    “可怜的保罗。”她低声道。

    “我在问你话呢，杰西卡”圣母厉声喝道。

    “什么哦”杰西卡将意识从过去拉回，望着圣母。老太婆背靠两扇西窗之间的石墙，正襟危坐。“您想要我说什么”

    “我想要你说什么我想要你说什么”那老迈的声音学着杰西卡的语调，带着一种刻薄的语气。

    “我就是生了个儿子”杰西卡激动起来，她知道老妪正有意刺激她发火。

    “你得到的指令是只能给厄崔迪家生女儿。”

    “生儿子对他意义重大。”杰西卡恳求道。

    “而你却妄自尊大，以为能生出魁萨茨哈德拉克”

    杰西卡抬起下颏。“我感觉到有这种可能性。”

    “你想到的只是你那公爵的求儿热望，”老妇人厉声训斥，“可他的渴望与这一切毫无干系。如果你给厄崔迪家生一个女儿，她本可以下嫁一位哈克南嗣子，弥补两家长久以来的裂痕。可你却使事态变得更加复杂，业已无药可救。如今，我们可能会失去整整两条血脉。”

    “你也并非一向正确。”杰西卡说。她鼓足勇气，正视着那对老朽的双眼。

    老妪突然放低声音。“覆水难收了。”

    “我发誓，决不后悔自己的决定。”杰西卡说。

    “决不后悔。”圣母嘲讽道，“多么高尚啊。当你变成要犯，全宇宙悬赏千金要你的人头，当人人都想对付你，要取你们母子俩的性命时，我倒要看看你是不是还这么嘴硬。”

    杰西卡脸色苍白。“别无选择了吗”

    “别的选择一名贝尼杰瑟里特会提出这样的要求吗”

    “我别无所求，只想知道你用你的超常能力看到了未来的什么事。”

    “我看到的未来，在过去就已经看到。杰西卡，你深知我们的事务模式是什么样的。物种知道万物皆有一死，惧怕自身遗传因子的停滞。它在血流中勃勃跃动，毫无规划，若有基因混合的可能，便会奋不顾身去做。帝国，宇联商会公司，所有的大家族，都只是洪流中的小碎片而已。”

    “宇联商会，”杰西卡轻声道，“我猜，他们早已决定好如何瓜分厄拉科斯的战利品。”

    “宇联商会只不过是我们这个时代的风向标，”老太婆说，“现如今，皇帝和他的朋友手握宇联商会5965的董事会表决权。对于利润，他们的鼻子肯定灵得像狗，一如其他人对于自身表决权增长后的利润变化了如指掌一样。这就是历史的格局，孩子。”

    “这正是我现在需要的，”杰西卡说，“重温历史。”

    “别胡闹，孩子你我都清楚目前的局势。我们这儿有三个点，三种文明：帝国皇室与兰兹拉德联邦大家族势均力敌，在他们之间是那该死的垄断了星际运输的宇航公会。就政治而言，三足鼎立是最不稳定的架构。若没有一种弃科学于无用的封建贸易文化，增加其中的复杂性，事情会变得更糟。”

    杰西卡悲痛地说道：“洪流中的碎片这还有一个碎片，雷托公爵，还有他的儿子，还有”

    “哦，闭嘴，孩子你完全知道这是一条悬崖小道，而你还是义无反顾地走了上去。”

    “吾乃贝尼杰瑟里特，此身只为服务而存。”杰西卡引述道。

    “正确，”老太婆说，“我们现在只能指望这一切不要演变成全面战争，尽最大努力去挽救关键血脉。”

    杰西卡闭上双眼，感到眼泪快要夺眶而出。她按捺住内心和身体的颤抖，抚平呼吸，稳住脉搏，止住掌心的汗水，接着开口道：“我自己犯下的错误，我自己偿还。”

    “你儿子也会跟你一起偿还。”

    “我将尽力庇护他。”

    “庇护”老妪厉声道，“你十分清楚这样做的缺陷过分庇护他，他就无法安然成长，也就完成不了使命。”

    杰西卡转过身，望着窗外，夜幕正在降临。“这个厄拉科斯星球，真有那么可怕吗”

    “非常可怕，但也不是完全没有希望。我们的护使团在那里已有多年，情况已有所缓和。”圣母站起身，抚平衣袍上的一条褶痕，“把你儿子叫进来，我马上就要走。”

    “马上要走”

    老妪的声音变得轻柔起来。“杰西卡，孩子，我真希望能站在你的立场，为你分担痛苦。但我们必须各行其路。”

    “我明白。”

    “我爱你胜似自己的亲生女儿，但我不能让它妨碍正事。”

    “我明白这是必要的。”

    “杰西卡，你做的这件事，为什么做你我都清楚。但出于好心，我必须告诉你，你儿子成为贝尼杰瑟里特至尊的可能性很小。不要抱太高期望。”

    杰西卡甩掉眼角的泪水，这是愤怒的表示。“你又使我感到自己像一个小女孩在背诵第一堂课的课程。”她咬牙吐出这些字，“人类决不向野兽屈服。”杰西卡开始抽泣。她呜咽道：“我感到好孤独。”

    “这也是考验之一，”老妪说，“人类总是孤独的。现在去把你儿子叫来。这一天，对他来说真是漫长而又可怕的一天。但他有时间去思考和回忆，而我必须问问他的那些梦。”

    杰西卡点点头，走到冥想室的门口，拉开门。“保罗，请进来吧。”

    保罗缓慢而倔强地走了进来，那双眼睛盯着自己的母亲，像是在看一个陌生人。当目光投向圣母时，眼光中流露出了警惕，但这次他朝圣母点了点头，这礼节专用来对待那些地位相同的人。母亲在身后关上了门。

    “年轻人，”老妪说，“咱们重新谈谈梦这件事吧。”


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