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他清清嗓子，似乎想说点别的，但最后他突然毫无征兆地转过身，大步走向入口处，那儿卸箱子的声音越来越大。他的声音从那边传来，威风凛凛，骄矜倨傲。他在急急忙忙时，总是这样跟仆人说话。“杰西卡夫人在大厅里，马上到她那儿去。”

    外门“砰”的一声关上了。

    杰西卡转过身，看着那幅雷托父亲的画像。这是著名画家阿尔比的作品，当时老公爵正值中年。他穿着斗牛士的装束，一面洋红色的披风从左臂扬起，脸显得很年轻，不比现在的雷托老，两人都有着鹰一般的面容，也都有灰色的双眼。她两手垂在两侧，握紧拳头，瞪着画像。

    “去死去死去死”她低声骂道。

    “尊贵的大人，您有什么吩咐”

    这是一个女人尖细的声音。

    杰西卡迅速转身，看见一个圆圆胖胖的白发女子，她穿着一件奇形怪状的粗布衣服，颜色是奴隶服的那种褐色。这女人跟早上在飞机场沿路迎接他们的那些女人一样，皱巴巴，干瘪瘪。她在这个星球上看到的每一个土著，杰西卡想，都是这样干瘪而营养不良。然而雷托却说他们很强壮，很有活力。当然，还有他们的眼睛，碧蓝碧蓝，没有一点眼白，显得神秘莫测。杰西卡极力让自己别盯着它们看。

    那女人僵着脖子点点头。“我叫夏道特梅帕丝，尊贵的大人。您有什么吩咐”

    “你可以称我夫人，”杰西卡说，“我不是贵族出身。我是雷托公爵的姬妾。”

    又是那奇怪的点头动作，接着，女人悄悄抬眼看了眼杰西卡，带着一丝诡秘的疑惑表情。“那么，他还有一位妻子”

    “没有，从来就没有过。我是公爵唯一的伴侣，也是他继承人的母亲。”

    就在她开口时，杰西卡的内心冲着这番话背后的那股子自尊哈哈大笑。圣奥古斯丁是怎么说的她暗自发问。“意识控制身体，它唯命是从。意识命令自身，却遭遇反抗。”是的我最近遭遇的反抗越来越多。其实我可以静静回避。

    从屋外的路边传来一阵奇怪的叫声，不断重复“簌簌簌咔簌簌簌咔”，然后是“伊库特哎伊库特哎”，接着又是“簌簌簌咔”。

    “什么声音”杰西卡问，“今天早上开车经过时，我听到好几声这种声音。”

    “就是个卖水商，夫人。您没必要在意这些人。这里的蓄水箱装着五万升的水，而且水总是满的。”她低头看看自己的衣服，“哦，夫人，您知道吗，我在这儿都不用穿蒸馏服”她吃吃地笑了起来，“我甚至不会死”

    杰西卡踌躇了半晌，她想问女人几个问题，获得一点有用的信息。但当务之急是恢复城堡的秩序。不过，她的心里隐隐有些不安：水在这儿竟是财富的主要象征。

    “夏道特，我的夫君给我讲过你的名字的意思，”杰西卡说，“我认出了这个词，它非常古老。”

    “那么您懂古语”梅帕丝说，她等着杰西卡的回答，两眼放光，感觉很是奇怪。

    “语言是贝尼杰瑟里特的基础课，”杰西卡说，“我懂所有的猎杀语，包括博塔尼吉布，即恰科博萨语。”

    梅帕丝点点头。“和传说丝毫不差。”

    杰西卡心想：为什么我要玩这骗人的花招虽说贝尼杰瑟里特的行事方式并不光明正大，而且还咄咄逼人。

    “我懂黑暗之物，也懂伟大圣母的手段。”杰西卡说。她注意到，梅帕丝动作和表情中透露出的东西愈发明显。“米塞切斯普雷迦，”杰西卡用恰科博萨语说道，“安得拉尔崔佩拉特拉达希克，布斯卡克里，米塞切斯佩拉克里”

    梅帕丝向后退了一步，似乎随时打算逃之夭夭。

    “我知道很多事，”杰西卡说，“比如你生过孩子，失去了心爱的人，一度担惊受怕地躲藏，使用过暴力，而且没有放下屠刀的打算。我知道很多事。”

    梅帕丝低声说道：“夫人，我无意冒犯。”

    “你提到了传说，想要寻找答案，”杰西卡说，“你对可能找到的答案留了心眼。我知道你有备而来，身上藏着武器，随时准备付诸武力。”

    “夫人，我”

    “也许你能刺出我的生命之血，但这种可能微乎其微，”杰西卡说，“而你这么做所带来的灾难，任你疯狂想象也想象不出。其后果甚至比死还惨，你明白，尤其是对一个民族来说。”

    “夫人”梅帕丝哀求道，她似乎要跪倒在地，“您冤枉我了，这武器是一份礼物，要是您能证明自己是救世主，我会把它送给您。”

    “要是我没能证明，那你就会拿它结束我的性命。”杰西卡说。她等待着，外表看上去相当放松训练有素的贝尼杰瑟里特姐妹拥有这种特殊的能力，因此在战斗中让人胆寒。

    现在我已清楚她会作出什么抉择，她想。

    梅帕丝慢慢将手摸进领口，取出一柄裹在黑色刀鞘中的刀。黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘，一手握柄，拔出奶白色的刀锋，高高举起。那刀璨璨生辉，似乎自己发着亮光。它像一把双刃刀一样两面开刃，长约二十厘米。

    “夫人认识这东西吗”梅帕丝问。

    这只可能是一样东西，杰西卡很清楚，传说中的厄拉科斯晶牙匕，在别的星球上从未见过，只在荒诞的谣传中有所耳闻。

    “这是把晶牙匕。”她说。

    “别说得不像回事，”梅帕丝说，“您知道它的含义吗”

    杰西卡想，这问题暗藏杀机，这就是这个弗雷曼女人做我佣人的原因她要问我这个问题。我的回答如果令她不爽，便会促发暴行或是别的什么行为她想从我这儿听到答案：一把匕首的含义。在恰科博萨语中，她的名字是夏道特。匕首，恰科博萨语中就是“死亡造物主”的意思。她有点烦躁了，我得马上回答，犹豫不决跟回答错误一样危险。

    杰西卡说：“它是造物主”

    “哎呀呀”梅帕丝哀号起来，那声音显得又是悲痛又是欢欣。她浑身颤抖得厉害，以至于刀刃的光芒在屋子里乱舞起来。

    杰西卡泰然自若地等着。她本想说这把匕首是“造物主，死亡造物主”，再说出那古老的词，可现在所有的感觉都在警告她，所有在警觉方面的深层次训练都让她


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