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行星学家的话突然打住，因为这时有一个身着军服的厄崔迪士兵匆匆赶了进来，得到警卫的许可后，冲到公爵身边。他弯下腰，在公爵耳边低语了一阵。

    杰西卡从帽徽认出他是哈瓦特的部下，她压下内心的不安，转身对蒸馏服制造商的女伴说起话来，这女人身材小巧，一头黑发，长着一张娃娃脸，双眼略带内眦赘皮。

    “亲爱的，你没怎么吃东西啊，”杰西卡说，“要我为你叫点别的什么吗”

    这女人先看了一眼蒸馏服制造商，然后回答道：“我不饿。”

    这时，公爵突然站起身，用严厉的口吻命令道：“各位都坐好。请原谅，出了一件事，需要我亲自前去处理。”他走到旁边，“保罗，请代我尽尽地主之谊。”

    保罗站起身，他很想问父亲为何必须离席，但他知道自己必须摆出庄重的样子，担此重任。他走到父亲的座位前坐下。

    公爵转身对坐在小房间里的哈莱克说：“哥尼，请坐到保罗的位置上去，宴席上不能有单数。宴会结束后，我可能要你把保罗送到指挥站来。等我的命令。”

    哈莱克从小房里走出来，他穿着军服，巨大的身躯和丑陋的长相看起来与全场金光闪闪的华美服饰很不相称。他把巴厘琴靠在墙上，坐到保罗的位置上。

    “各位没有必要惊慌，”公爵说，“但我必须重申，卫兵没通知大家安全前，谁也不得离开。只要待在这里，就绝对会平安无事。我们很快就会把这点小麻烦摆平。”

    保罗从他父亲的话里领会出一些暗号卫兵，平安，很快摆平。问题来自安保方面，不涉及暴力。他看见母亲也领会了暗号，两人都松了一口气。

    公爵稍稍点了点头，转过身，大步朝门外走去，身后跟着传讯的士兵。

    保罗说：“请大家继续用餐。我想，刚才凯恩斯博士是在说水的事吧。”

    “咱们可以下回讨论这件事吗”凯恩斯问。

    “当然。”保罗说。

    杰西卡看着儿子镇定自若、成熟老练的气派，感到相当自豪。

    银行家拿起水杯，朝布特举起杯。“我们这儿没人在口吐莲花的功夫上胜过林加布特先生。我们几乎可以认为，他十分渴求大家族的地位。来吧，布特先生，敬大家一杯。也许你可以为这位小小年纪的大人长长见识。”

    杰西卡的手在桌子下捏成了拳头，她注意到哈莱克朝艾达荷发了个手势信号，屋内靠墙站着的家兵都进入了高度戒备状态。

    布特恶狠狠地朝银行家瞪了一眼。

    保罗看了看哈莱克，也将进入防护位的卫兵看在眼里，他紧紧盯着银行家，直到他放下水杯。保罗说：“在卡拉丹，有一次我看见一具打捞起来的渔人尸体，他”

    “淹死的”问话的是蒸馏服制造商的女儿。

    保罗犹豫了一下，接着说：“是的，沉入水中，直到死去。是淹死的。”

    “这种死法真有意思。”她轻声说。

    保罗的笑容暗淡下去，他转头对银行家继续说道：“关于此人，最有意思的是他肩上的伤是另一个渔民的爪靴造成的。这个渔民是一艘小舟上的船员，这种小舟是一种水上交通工具，那玩意儿沉了，沉到了水底。打捞尸体的一名船员说他不止一次在失事船员身上看到这种爪靴伤痕，这意味着另外一个溺水的渔民为了逃到水面，为了呼吸，把脚踩在了这个可怜虫的身上。”

    “这有什么意思”银行家问。

    “因为我父亲当时谈了一点看法。他说溺水者为了救自己而爬上你的肩头，这是可以理解的但在客厅里发生这种事就是例外了。”保罗顿了半晌，让银行家领会他的意思，然后接着说，“而我要加上一句，在餐桌上碰到这种事也是例外。”

    屋子突然一下子静下来。

    太鲁莽了，杰西卡想，银行家很有可能仗着自己的身份向我儿子发出挑战。她注意到艾达荷已高度戒备，随时准备行动。家兵也提高了警惕。哥尼哈莱克紧紧盯着这个坐在他对面的人。

    “哈哈哈”走私徒图克毫无顾忌地仰面大笑起来。

    桌子四周一张张面孔露出紧张兮兮的笑容。

    布特正咧嘴微笑。

    银行家已经往后推开了椅子，怒目盯着保罗。

    凯恩斯说：“谁想跟厄崔迪人玩花样，那就是自讨苦吃。”

    “难道羞辱客人是厄崔迪人的习惯吗”银行家问。

    没等保罗回答，杰西卡倾身向前道：“先生”她心里想：我们必须弄清这个哈克南走狗到底要玩什么把戏。他到这儿来是要对付保罗吗他还有别的帮手吗

    “我儿子只不过展示了一件普通的外衣，难道你是想对号入座吗”杰西卡问，“真是漂亮的发现。”她把手滑到绑在腿部的晶牙匕刀柄上。

    银行家扭过头，气冲冲地看向杰西卡。众人的目光离开了保罗，杰西卡见到儿子已经放松了身体，做好了行动的准备。他已经注意到了暗号：外衣准备应付对方的武力行动。

    凯恩斯向杰西卡投去一个揣摩的目光，接着给图克做了一个不显眼的手势。

    走私徒摇摇晃晃站起身，举起水杯：“我要敬你一杯，”他说，“敬年轻的保罗厄崔迪，论外貌他还是个少年，论行动他已经是个男子汉了。”

    他们为什么要插手进来杰西卡暗自发问。

    现在，银行家重新看向凯恩斯，杰西卡注意到他脸上又露出了惧色。

    满桌的人开始对走私徒的提议作出反应。

    凯恩斯到哪儿，人们便跟到哪儿，杰西卡想。他已经表明他站在保罗一边。他到底有何神秘的力量不可能是因为他那裁决官的身份，那是暂时性的。当然也不会是因为他是一名公务员。

    她松开握着刀柄的手，对着凯恩斯举起了水杯，他以同样的方式作出反应。

    只有保罗和银行家仍空着手。苏苏真是个愚蠢的绰号。杰西卡想。银行家的注意力


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