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“得啦，得啦，”男爵说，“我们时间不多，痛苦很快会来临。别带我们到那种地步，我亲爱的公爵。”男爵抬起头，朝站在公爵身旁的彼得看了一眼，“彼得的工具没有全部带来，但我相信他可以即兴发挥一番。”

    “即兴发挥有时候是最棒的，男爵。”

    那个柔滑而巴结的声音就在公爵的耳边。

    “你有一个应急计划，”男爵说，“你的女人和儿子被送到什么地方去了”他看着公爵的手，“你的戒指不见了。在你儿子那儿吗”

    男爵抬头，瞪着雷托的眼睛。

    “你不回答，”他说，“是要逼我做我自己不想做的事吗彼得会用最简单最直接的方法。我也同意，那有时是最好的办法，可让你遭受如此的待遇并不好。”

    “滚烫的牛脂倒到你的背上，或是眼皮上，”彼得说，“或者身体的其他部位。这方法特别有效，只要受审人不知道接下来牛脂会倒到哪里。赤裸的身体烫出一个个燎泡，脓一般发白，这方法多妙，还有一种美感，对吧，男爵”

    “妙极”男爵说，声音听上去有点不满。

    那些动人的手指雷托看着那胖嘟嘟的手，婴儿般粉胖的手上满是华丽的宝石真是引人入胜。

    公爵身后的门外传来一阵阵痛苦的叫声，啃噬着他的神经。他们抓到了谁他想。是艾达荷吗

    “相信我，亲爱的表弟，”男爵说，“我不想闹到那般田地。”

    “你在想你的心腹信使会招来援兵，但这是不可能的，”彼得说，“你知道，这是一门艺术。”

    “你是一名出色的艺术家，”男爵不满地说，“现在，请你闭上嘴。”

    雷托突然想起哥尼哈莱克说过的一件事，他当时正看着男爵的照片。“我站在沙海之中，看见一头猛兽从海中爬起它的头上写着亵渎神灵的名字。”

    “我们在浪费时间，男爵。”彼得说。

    “也许。”

    男爵点点头。“你知道，我亲爱的公爵，你最终会告诉我们他们去了什么地方。总有一层痛苦会让你屈服。”

    他说的很有可能是对的，雷托想，只是我确实不知道他们在哪儿，要不是我还有一颗牙

    男爵抓起一小片肉，塞进嘴里，慢慢嚼了一番，最后吞了下去。我们必须试试别的手段，他想。

    “看看这个价值连城的人物，他觉得这世上没有钱可以买下他，”男爵说，“好好看着他，彼得。”

    而男爵心中在想：是的看看这人，他以为没有钱可以买下他。瞧啊，他现在被拘禁在这儿，他生活的每一秒都值数千万如果你现在抓住他，摇晃他，就会发现他已经身无分文了空了已经一文不值了现在，他怎么死还有什么意义呢

    背后的嘶哑声停止了。

    男爵看见卫队长乌曼库图出现在门外，后者摇了摇头。俘虏没有供出他们所需的信息。又失败了。不能再跟这个蠢公爵绕圈子了，这个愚蠢软弱的东西，还不知道地狱离他多么近只隔着一根神经的距离。

    这个想法让男爵镇定下来，他终于压倒了不愿让王族受苦刑的初衷。他突然觉得自己像一个外科医生，做着无止境的解剖切剪工作剪去蠢货的面具，揭开底下的可怕面目。

    兔子，他们都是兔子

    当他们看到天敌时，就会变得那么惊慌可怜

    雷托望着桌子对面，纳闷他还在等什么。那颗牙会立即结束一切。这总算还是不错的。他突然回想起在卡拉丹碧空中摇荡的天线风筝，保罗看到它后，兴奋地大笑。他又想起厄拉科斯的日出在沙尘之下，屏蔽场城墙变得五光十色。

    “太遗憾了。”男爵嘟哝道。他推开椅子，在浮空器的支撑下轻轻站起身，犹豫了一下，注意到公爵脸色有变。他看见公爵深深吸了口气，牙关紧咬，脸上的肌肉扭了一扭。

    他是多么怕我啊男爵想。

    雷托很怕男爵会逃脱，于是狠狠咬了咬胶囊牙，它破了。他张开口，用力吹出毒气，同时舌尖上已经尝到了味道。男爵在变小，就像狭窄隧道里的影子。雷托听到耳旁传来一声喘气声是那个说话柔滑的彼得。

    他也逃不了

    “彼得怎么啦”

    那低沉声音来自很远很远的地方。

    雷托感到记忆在脑海中滚动就像没牙老巫婆的喃喃自语。房屋、桌子、男爵、那双恐惧的蓝眼睛一切都挤在他四周，失去了原有的匀称感。

    一个男人的下巴就像靴子尖，一个玩具般的男人摔倒了。玩具男人长着一个歪向左边的残鼻子。雷托听到陶罐的破碎声如此遥远耳畔满是咆哮。他的头脑就像一个毫无尽头的容器，接纳了所有的一切。所有发生的一切：所有的叫声，所有的低语，所有的宁静。

    还有一个想法遗留着。雷托在那无定形的黑色光线中看见了它：肉体塑造时光，时光塑造肉体。这想法突然让他有了一种完整的感觉，却又说不出个所以然。

    宁静。

    男爵背靠一扇密门站着，这是他书桌后的一个紧急藏身洞穴。他死死关上了门，隔壁屋是一屋子的死人。他感觉卫兵们正在周围乱转。我有没有吸到那东西他问自己，不管那是什么，我吸到了吗

    他慢慢恢复听觉，渐渐恢复理智。他听见有人在发布命令防毒面具把门关好打开鼓风机。

    其他人立即倒在了地上，他想，可我还站着，我还在呼吸。苍天在上差一点就要了我的命

    他现在可以动脑分析一下了：他的屏蔽场一直打开着，虽然强度很低，但足以通过能场屏障减缓分子交换。而且当时他已经推开椅子离开了桌子而彼得突然上气不接下气，卫队长也冲过来，结果了自己的小命。

    运气和那垂死之人的喘气声救了他。

    男爵并不感激彼得，那蠢货自己撞到了枪口上。还有那愚蠢的卫队长他说过，他检查过每个男爵要见的人那公爵怎么可能毫无征兆。连桌子上方的毒物探测器都没发出警告。怎么可能

    啊，现在都无关紧要了，男爵想，意识开始坚定起来。下一任卫队长的第一个任务就是要找出这些问题的答案。

    他意识到走道里传来吵闹的声音，就在通向死亡之屋的另一扇门的拐角处。男爵离开那扇门，审视着他四周的男仆。他们一言不发，目瞪口呆地站在那儿，等着男爵的反应。

    男爵会发火吗

    而男爵意识到，自己从那可怕的屋子里死里逃生，仅仅过了几秒钟而已。

    几名卫兵手持武器对着那扇门，另几个卫兵面目凶狠地对着空荡的走道，这条走道在右边拐了个弯，那里正是吵闹声的


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