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“我亲爱的拉班。”男爵开口道。他取消了屏蔽场门，不过身上的屏蔽场仍旧保持在最高能状态。床顶的球形灯开着，他知道他的侄儿能看见屏蔽场发出的微光。

    “大人召我前来，有何吩咐”拉班说。他走进房间，朝微微震动的屏蔽场瞥了一眼。接着四下想找把浮空椅，但没找到。

    “走近点，站到我看得见你的地方。”男爵说。

    拉班又向前走了一步，寻思着可恶的老家伙故意把椅子都搬走，使得来访者只得站着。

    “厄崔迪人都死了，”男爵说，“全死了。这就是我召你到厄拉科斯来的原因。这个星球重新属于你了。”

    拉班眨了眨眼睛。“但我以为你准备推举彼得”

    “彼得也死了。”

    “彼得”

    “彼得。”

    男爵重新开启屏蔽场门，挡去一切能量穿透。

    “你终于对他厌倦了，是吗”拉班问。

    他的声音在隔绝能量的房间里显得非常平淡，了无生气。

    “我来和你说件事，我不会再说第二遍，”男爵声音低沉地说，“你暗示我除掉彼得，就像忘掉一件小事一样。”他跷起肥胖的手指，打了个响指，“对不对我的侄儿，我没那么蠢。如果你再用言语或行动暗指我是个笨蛋，我就要对你不客气了。”

    拉班斜眼瞄着，露出恐惧的神色。对于男爵如何对付家族成员，他有一定的了解。若非有很大的利益可图，或是谁激怒了他，很少有人会被处死。但家族的惩罚也是非常痛苦的。

    “请饶恕小的，男爵大人。”拉班说。他垂下头，显出一副谦恭的样子，掩盖自己的愤怒。

    “别糊弄我，拉班。”男爵说。

    拉班埋着头，咽了口口水。

    “我说得很清楚了，”男爵说，“绝不能想杀谁就杀谁，而该像管理整个封地一样，通过适当的法律程序来处理。一定要为了主要目标去做了解你的目标”

    拉班愤愤地说道：“但是你杀死了那个叛徒岳我昨晚抵达时，看到他的尸体被抬了出去。”

    拉班盯着他的叔叔，他听到自己吐出这段话，一下子害怕起来。

    但男爵却微微一笑。“我对危险的武器一向小心。”他说，“岳医生是个叛徒，他出卖了公爵。”男爵的声音渐渐变得有力，“是我收买了他，一个苏克学校的医生皇家学院听见了吗，孩子但如果把武器随意放置，那可是疯狂之举。我并非随意杀死了他。”

    “皇帝知不知道你收买了一名苏克医生”

    这问题一针见血，男爵想，难道我错看了这个侄儿

    “皇帝还不知道此事，”男爵说，“但他的萨多卡一定会向他汇报。然而，在那事发生前，我会通过宇联公司将我的报告先行呈给皇帝。我将解释说，我侥幸发现了一位假装受过预处理的医生。一位假医生，你明白吗众所周知，苏克学院的预处理程序是无法被策反的，所以我的解释会被接受。”

    “啊，我明白了。”拉班喃喃道。

    男爵想：是啊，希望你真的明白。也希望你明白，一定要对此事严加保密。男爵突然暗自思忖：我为什么要这样做我为什么要向这个傻侄儿吹嘘呢我只会利用他，然后抛弃他。男爵对自己感到愤慨，他感到自己被出卖了。

    “这件事必须严加保密，”拉班说，“我明白。”

    男爵叹了口气。“这次，关于厄拉科斯，我要给你一些不同的指示，我的侄儿。你上次统治这个地方时，我对你管束很严。但这次，我只有一个要求。”

    “大人”

    “收入。”

    “收入”

    “拉班，你知不知道，用如此庞大的军队对抗厄崔迪，花了我们多少钱对于公会向我们收取的军事运输费，你是否略知一二”

    “十分昂贵吗”

    “十分昂贵”

    男爵突然向拉班伸出肥胖的手臂。“接下来的六十年，如果你榨取厄拉科斯能上缴的每一分钱，那也仅够偿清我们的债务”

    拉班目瞪口呆，欲言又止。

    “昂贵，”男爵嗤之以鼻，“可恶的公会垄断了太空运输业，要不是我早有计划，我们铁定会破产。你应该知道，拉班，我们承受着最直接的压力。我们甚至还为萨多卡的运输费付钱。”

    男爵心中冒出一个早已有过的想法：未来会不会有那么一天，可以把公会的问题规避掉。他们潜伏在那儿，悄然发生只要给对象慢慢放血，他就不会介意，到最后他们就把你捏在了掌心，然后你就只能无止境地给他们付钱了。

    过分的要求总来自于军事冒险。“风险率。”油滑的公会代表曾解释过。你想方设法在公会银行机构中安插一个间谍当看门狗，他们就在你的组织内安插两个。

    受不了

    “那么，收入”拉班说。

    男爵垂下手臂，握成拳头。“你必须榨取每一分钱。”

    “我可以做任何事，只要我榨取每一分钱”

    “没错。”

    “你带来的大炮，”拉班说，“我可不可以”

    “我要带走它们。”

    “但你”

    “你不需要这些玩物，它们是特别定制的，现在已经没有用了。我们需要金属，它们对付不了屏蔽场，这事我们没预料到。但我们预料到的是，公爵的人会撤进这个可恶星球的山洞里，我们的大炮把他们封在了里面。”

    “弗雷曼人不使用屏蔽场。”

    “你可以留些激光枪。”

    “是的，大人。我可以任意行事”

    “只要你榨取每一分钱。”

    拉班露出心满意足的笑容。“大人，我完全明白。”

    “你明白个屁，”男爵吼道，“首先让我们把话说白了。你明白的，是如何执行我的命令。你有没有想过，我的侄儿，这个星球上至少有五百万人”

    “大人难道忘了我曾是这里的摄政官恕小的无理，您的估计也许还低一点。这里的人散居在沟地和盆地中，要数清他们的


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