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“你是公爵手下唯一一个逃脱的军官，”图克说，“你的敌人十分强大，然而你却与他周旋你打败了他，就像我们打败厄拉科斯一样。”

    “嗯”

    “我们强忍着生活在这里，哥尼哈莱克，”图克说，“厄拉科斯是我们的敌人。”

    “一次一个敌人，是吗”

    “正是。”

    “那是弗雷曼人看待事物的方式”

    “也许。”

    “你刚才说，我也许会认为和弗雷曼人一起生活非常艰苦，他们住在露天的沙漠里，那就是原因吗”

    “谁知道他们住在哪里对我们来说，中部高地就是无人之地。但我更希望谈”

    “我听说，公会很少让香料运输机的航线飞经沙漠上空，”哈莱克说，“但有谣言说，如果你往下好好看看，你能在各处看到零星的绿色树林。”

    “谣言”图克嗤之以鼻，“现在你要在我和弗雷曼人之间做出选择吗我们有安全措施，有从岩石中挖出来的地下城，有我们自己隐秘的盆地。我们过着文明人的生活，而弗雷曼人则是几个破烂的部落，被我们用作香料的采集者。”

    “但他们杀哈克南人。”

    “那么你想知道结果吗甚至现在，他们仍像动物一样的被追杀用激光枪，因为他们没有屏蔽场。他们快要被赶尽杀绝了。为什么因为他们杀哈克南人。”

    “他们杀的是哈克南人”哈莱克问。

    “你是什么意思”

    “难道你没有听说，哈克南人中还有萨多卡人”

    “谣言满天飞。”

    “但是，一次大屠杀那不像是哈克南人所为。屠杀是一种浪费。”

    “眼见为实，耳听为虚，”图克说，“作出你的选择，战士。是我，还是弗雷曼人，我将承诺给你提供避难之地，并给你机会，让你手刃我们共同的仇敌。请相信这一点，弗雷曼人给你的将只是被追杀的生活。”

    哈莱克迟疑了，他能从图克的话中感觉到智慧和同情，但不知什么原因，他就是感觉忧心忡忡。

    “相信你自己的能力，”图克说，“谁的决定可以让你的军队在战斗中转危为安是你的。作出抉择吧。”

    “你确定，”哈莱克说，“公爵和他的儿子都死了”

    “哈克南人这么认为。关于这件事，我倾向于相信哈克南人。”图克嘴边露出一丝冷酷的笑容，“这是我唯一一次相信他们。”

    “那么确定了。”哈莱克又说了一遍。他伸出右手，以传统的姿势，掌心向上，拇指叠在上面，“愿为阁下效劳。”

    “我接受你的效忠。”

    “你希望我去说服我的手下吗”

    “你让他们自己作出决定”

    “他们跟我走了这么远，但他们大多数人是在卡拉丹出生的，厄拉科斯不是他们想象的那样。在这里，他们失去了一切，仅仅保住了性命。我现在宁愿让他们自己作决定。”

    “现在容不得你犹豫，”图克说，“他们跟你走了这么远。”

    “你需要他们，是不是”

    “我们需要有经验的战士在这非常时刻，就更需要了。”

    “你已接受了我的效忠，你希望我去说服他们吗”

    “我以为他们会追随于你，哥尼哈莱克。”

    “你希望如此。”

    “这是你的希望。”

    “确实。”

    “那么，在这一点上，我可以自己决定”

    “你自己决定。”

    哈莱克从凹背折椅上撑起身，他觉得筋疲力尽，就算这一个小小的动作，都要花掉他所剩无几的残存力量。“那么，现在，我去安排一下他们的住处，保证他们一切安好。”他说。

    “咨询我的军需官，”图克说，“他的名字叫德里斯。告诉他，我希望你受到殷勤的款待。等我处理完香料出货的事，我马上会来看你们。”

    “祝你财源滚滚”哈莱克说。

    “财源滚滚”图克说，“动荡时期是我们做生意不可多得的好机会。”

    哈莱克点点头，他听到一丝轻微的杂音，感觉到一股气流，原来他身旁的一个气闸门开了。他转过身，弯腰从那个闸门钻了出去，来到办公室外。

    他发现自己置身在一个会堂中，早先的时候，图克的副官把他和他的人领到了这里。这是一个绵长且相当狭窄的地方，从岩石中开凿而成。其表面非常光滑，说明在开凿时曾用过切割机。天花板向远处延伸，高得足以保持对岩石切面以天然的支撑，同时保持内部的空气流通。墙边排着一排排武器架和锁柜。

    哈莱克注意到他的手下中，能站的人仍旧站着，没有疲倦和战败的感觉，他不禁感到骄傲。走私徒的医生在他们中间走动，医治伤员。担架被集中堆放在右边的一个地方，每一个伤员都有一个厄崔迪同伴照看着。

    这是厄崔迪人所受的训练“我们关心自己人”它就像原生岩的核心一样使他们团结一致。

    他的一位军官从箱子里取出哈莱克的九弦巴厘琴，向前迈了一步。那人向他敬了个礼，说道：“大人，这里的医生说马泰没有希望了。他们这儿没有骨头和器官储备，只有前哨阵地备的药物。马泰撑不了多久了，他对你有个请求。”

    “什么请求”

    那军官把琴往前一送。“马泰想听首歌，他想安心地离开，大人。他说你知道是哪首歌他经常求你唱那首歌。”那军官咽了口口水，“就是那首叫我的女人的歌，大人。如果”

    “我知道了。”哈莱克接过琴，从指板的挂钩上拿下琴拨。他拨出一段柔和的旋律，发觉琴已经调好了音。他的眼中闪出熊熊火焰，但他还是驱走愤怒，慢步向前，弹起那首歌，脸上强挤出笑容。

    他的几个士兵和走私徒的医生正弯腰伏在担架上，当哈莱克走近时，其中一人开始轻声唱起来，他唱得很熟，仿佛信手拈来似的：

    我的女人站在窗边，

    玻璃映照出玲珑曲线，

    伸手弯腰抱在胸前，

    在落日的映照下，通红金黄。

    到我身边来

    到我身边来，伸出爱人那温暖的手臂，

    为了我

    为了我，伸出爱人那温暖的手臂。

    歌手停止了歌唱，伸出扎着绷带的手，合上了担架上那人的眼睛。

    哈莱克拨出最后一段轻柔的旋律，心想：现在我们只剩七十三个人了。

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