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队伍中的年轻人两眼冒光。他们骑在造物主身上，兴奋得扭动身体，观察着事态发展。保罗从契尼的眼神中看到了她心中的不安。她看看斯第尔格，这是她的叔叔，又看看保罗，这是她的男人。

    “我心里想什么与你无关。”保罗说。

    他想：我不能退缩，我必须控制住这些人。

    “今天，你是沙虫驭者，”斯第尔格说，语气冰冷生硬，“你要如何行使这个权力”

    我们需要时间放松，需要时间冷静，保罗想。

    “我们去南方。”

    “即使我说，我们必须赶在今天结束前回北方”

    “我们去南方。”保罗重复道。

    斯第尔格用长袍紧紧裹住自己，浑身散发出一贯的威严气势。“我们将召集部落首领会议，”他说，“我会发出通知的。”

    他以为我将向他挑战，保罗想，他知道自己没法与我为敌。

    保罗面向南方，任由大风吹打自己裸露的脸颊，他思索着所有必须考虑在内的因素，以便做出决定。

    他们不知道是怎么回事，他想。

    但保罗知道，他不能因为心存顾忌，偏离自己的路线。在他预见到的未来的时间风暴中，他必须牢牢守住中间的那条道。未来的某个瞬间，将出现可以平息动荡的关键一刻，但前提是，他必须守在可以一击必杀的至关重要的一点上。

    只要还有一线希望，我就不会向他挑战，保罗想，只要还有办法阻止这场圣战

    “我们将在哈班亚山脊下的鸟巢洞中宿营，在那儿吃晚饭、祈祷。”斯第尔格说。造物主边走边晃，他用一只矛钩稳住自己的身体，伸手指向前方突起在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。

    保罗观察着那道悬崖，层层叠叠的岩石像波浪一样漫过悬崖，延伸向远方。没有半点能让刚硬的地平线显得柔和些的绿意或花朵。悬崖后面便是深入南方沙漠的路径，就算他们驱使造物主全速前进，行程至少也需要花上十天十夜。

    二十响。

    这条路通向哈克南人巡逻范围以外很远的地方。他知道那里是什么样子，梦境已经把那片土地展示给他了。在他们行进中的某一天，遥远地平线上的颜色会有一点点轻微的变化变化如此之小，以至于他会觉得，那是因为自己满怀希望而幻想出来的。那儿就是他们的新营地。

    “我的决定符合穆阿迪布的心意吗”斯第尔格问。他的话里只带了极其轻微的一丝讥讽，但弗雷曼人一向敏感，就连鸟鸣的每一个音调、碧水鸟的每一句信息都能分辨得清清楚楚。所以大家都听出了斯第尔格的讥讽语气，纷纷把目光转向保罗，看他怎么回应。

    “在我们献身敢死队时，斯第尔格听过我向他宣誓效忠的誓言。”保罗说，“我的敢死队员们都知道我满怀敬意地发了誓，难道斯第尔格对此有所怀疑吗”

    保罗的话中流露出真正的痛心。听了这些话，斯第尔格不由得垂下了眼帘。

    “友索，我同一个穴地的伙伴，我永远也不会怀疑他。”斯第尔格说，“但你是保罗穆阿迪布，厄崔迪公爵，也是李桑阿尔盖布，天外之音。这些人我甚至不认识。”

    保罗扭头望着耸立在沙漠上的哈班亚山脊。他们脚下的造物主仍然强健而温驯，还能载他们走很长一段路。弗雷曼人以前从没见过这么大的造物主，在他们所经历过的骑沙旅程中，走得最远的也无法跟它媲美，恐怕连一半都比不上。他知道这一点。除了讲给孩子们听的古老传说以外，没有哪只沙虫的年纪能与这位沙漠老爷爷相比。保罗意识到，它将成为一个新的传奇。

    一只手抓住了他的肩膀。

    保罗看了看那只手，然后顺着手臂看到了那人的脸斯第尔格露在面罩和蒸馏服兜帽之间那双深色的眼睛。

    “在我之前领导泰布穴地的那个人，”斯第尔格说，“是我的朋友。我们一起共患难。我救过他好几次他也救过我好几次。”

    “我是你的朋友，斯第尔格。”保罗说。

    “没人怀疑，”斯第尔格说。他移开手，耸了耸肩，“但这是惯例。”

    保罗知道，斯第尔格过于注重弗雷曼人的惯例，无法考虑任何其他的可能性。在这里，要想取得部落的领导权，继任者必须杀死前任首领。如果前任首领出于意外死于沙漠，继任者就必须杀死部落中最强壮的人。斯第尔格就是这样挺身而出成为耐布的。

    “我们该让造物主回到沙地下去了。”保罗说。

    “是的，”斯第尔格表示赞同，“我们可以从这里走到山洞那里。”

    “我们骑得够远了，它会钻进沙里，生上一两天的闷气。”保罗说。

    “你是沙虫驭者。”斯第尔格说，“由你来决定，我们什么时候”他突然停下来，凝视着东方的天空。

    保罗转过身，在香料作用下变异的蓝眼睛使他眼里的天空有些发暗，碧蓝如洗的天空映射着远方有节奏的闪光，显得十分清晰。

    扑翼飞机

    “一架小型扑翼机。”斯第尔格说。

    “可能是架侦察机，”保罗说，“你认为它发现我们了吗”

    “从这么远的距离看过来，我们只不过是地表的一条沙虫。”斯第尔格说，他用左手打了个手势，“下去，在沙地上散开。”

    一行人开始从沙虫侧面往下滑，一个接一个跳下去。躲在他们的斗篷下，与沙漠融为一体。保罗特意记下了契尼跳下去的位置。不一会儿，沙虫背上只剩他和斯第尔格。

    “第一个上来，最后一个下去。”保罗说。

    斯第尔格点点头，用矛钩稳住身形，从侧面跳了下去，落在沙地上。

    保罗一直等到造物主安全离开小队的分散区，这才取下矛钩。沙虫此刻还没有精疲力竭，所以现在是一个很微妙的时刻。

    从刺棒和矛钩中解脱出来，那条巨大的沙虫开始往沙里钻。

    保罗轻盈地沿着它那宽阔的背脊往后跑；仔细算准时机往下跳。一着地就跑，按平时学到的那样竭尽全力跃向沙丘的滑沙面，裹着衣袍，把自己藏在纷纷落下的沙瀑下面。

    现在，就是等待

    保罗轻轻翻过身，从衣袍缝隙望出去，看到了一线天空。他想象着身后一路藏起来的其他人，他们一定也正做着相同的动作。

    还没看到扑翼机，他就先听到了机翼扑打的声音。扑翼机的喷气式发动机轻轻轰鸣，掠过他那片沙漠的上空，然后绕了一个很大的弯，朝山崖那边飞去。

    保罗注意到，这是一架没有标志的飞机。

    飞机在哈班亚山脊后面消失了。

    沙漠上传来一声鸟叫，又一声。

    保罗抖掉身上的沙，爬上沙丘顶端，其他人也都站直身子，从山脊那边一路行来，排成蜿蜒的一条线。保罗在他们中间找到了契尼和斯第尔格。

    斯第尔格朝沙脊发出信号。

    他们聚拢过来，开始在沙面上行走，小心地以节奏散乱的步伐滑过沙面，以免引来造物主。斯第尔格主动靠过来，和保罗并排走在被风压实的沙丘顶端。

    “那是走私徒的飞机。”斯第尔格说。

    “看上去像，”保罗说，“但对走私徒来说，这里已经过分深入沙漠腹地了。”

    “他们跟哈克南巡逻队之间也有麻烦。”斯第尔格说。

    “如果他们能深入沙漠腹地这么远，就有可能去得更远。”保罗说。

    “没错。”

    “如果他们冒险深入南部地区，就有可能看到他们不该看到的东西。那样就不好了。走私徒也贩卖情报。”

    “你不觉得，他们是在寻找香料”斯第尔格问。

    “那样的话，一定会有一支空中小队和一台香料机车在某个地方等着。”保罗说，“我们有香料，就让我们在沙地上设个诱饵，抓几个走私徒。该给他们一次教训了，好让他们明白这是我们的土地。再说，我们的人也需要练习一下新式武器。”

    “友索说话了，”斯第尔格说，“友索在为弗雷曼人着想。”

    但在那个可怕的目的面前，友索也不得不屈从，作出违背自己心愿的决定，保罗想。

    一场风暴正在酝酿。

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