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房门朝里打开，合页没发出一丝声音。进来了两名女子。他最先注意到其中一人戴着面罩，那是一个无形无状的锡巴斯头兜，因吸光而呈纯黑色。他知道，这个女人能透过头兜清晰地看见自己，但她的相貌绝不会暴露一丁点儿，即使借助最精密的透视仪器也无济于事。这个头兜说明伊克斯人或他们的后继者还在帝国活动。两名女子都穿着一件深蓝色的连身军服，左胸佩戴缀有红流苏的厄崔迪鹰徽。

    两人关上门，面朝艾达荷。艾达荷观察着她俩。

    蒙面女的身材敦实而强壮，举手投足间带有狂热尚武之人表面上那副小心谨慎的模样。另一名女子优雅而苗条，一对杏眼，脸部线条分明、骨架凸出。艾达荷觉得在哪儿见过她，却又想不起来。两人胯部别着刀鞘，鞘内插有针型刀。应该都是擅使这种兵器的高手，这是艾达荷从她俩的动作上得到的印象。

    苗条的那个先开口了。

    “我叫露莉。请允许我第一个称呼您司令。我的战友不能透露名字，这是雷托皇帝的命令。您可以叫她朋友。”

    “司令”他问。

    “这是圣上的旨意，由您领导皇家卫队。”露莉说。

    “就这样让我们去跟他谈谈。”

    “哦，不”露莉明显吓了一跳，“在适当的时候圣上会召见您的。眼下，圣上希望您在我们的安排下能感到舒适和愉快。”

    “我必须服从吗”

    露莉没答话，光是不解地摇了摇头。

    “我是奴隶吗”

    露莉松了口气，露出笑容。“绝对不是。只是圣上目前要务缠身，要挤出时间来才能接见您。圣上派我们来是因为他关心他的邓肯艾达荷。您在肮脏的特莱拉人手里已经有很长时间了。”

    肮脏的特莱拉人，艾达荷思索了一下。

    至少这一点没有变。

    他受到圣上的关心，不过露莉的解释提到了一个不寻常的指称。

    “他的邓肯艾达荷”

    “难道您不是一位厄崔迪勇士吗”露莉反问。

    她击中了他的要害。艾达荷点点头，随后偏了偏脸瞧向那个神秘的蒙面女。

    “你为什么蒙面”

    “我必须秘密侍奉雷托皇帝。”她说。是悦耳的女低音，但艾达荷怀疑这副嗓音也经过了锡巴斯头兜的处理。

    “那你来这儿干吗”

    “圣上派我来查看肮脏的特莱拉人是否对您动过手脚。”

    艾达荷突然觉得嗓子发干，费劲地咽了咽唾沫。在宇航公会班机上他几次冒出这个疑虑：假如特莱拉人能训练死灵去谋杀一位挚友，那他们还会在这具再生肉体的脑子里植入其他什么东西呢

    “看得出您也想到过这一点。”蒙面女说。

    “你是门泰特吗”艾达荷问。

    “哦，不”露莉插进来，“圣上不允许训练门泰特。”

    艾达荷瞟了瞟露莉，又转向蒙面女。不允许有门泰特。特莱拉人的历史没提到这个有趣的事实。雷托为什么取缔门泰特将人脑训练成超级计算机显然是有用武之地的。特莱拉人向他断言大联合协定依然有效，计算机仍是违禁品。当然，她俩应该知道厄崔迪家族自己也曾雇用过门泰特。

    “您怎么认为”蒙面女问道，“肮脏的特莱拉人对您的脑子动过手脚吗”

    “我想没有。”

    “但您也不太肯定”

    “是的。”

    “别担心，艾达荷司令。”她说，“我们有办法核实，万一有问题，也有办法解决。肮脏的特莱拉人只试过一次，他们也为那次犯错付出了高昂的代价。”

    “那我就放心了。雷托皇帝对我可有指示”

    露莉朗声说道：“圣上让我们明确转告您，他一如既往地敬爱您，正如厄崔迪人一直敬爱您那样。”显然，这句话让她自己充满了敬畏。

    艾达荷稍感放松。作为一名厄崔迪家族培养的优秀老兵，他在此番会面中很快掌握了若干情况。这两人都受过严格调教，已经达到盲从的程度。如果锡巴斯头兜足以掩盖蒙面女的个人特征，那说明体格与其相仿的人比比皆是。这一切暗示着雷托身边危机四伏，依然缺不了密探这一见不得光的老行当以及挖空心思设计出来的武器装备。

    露莉瞧瞧她的战友。“你看呢，朋友”

    “可以把他带到帝堡去。”蒙面女说，“这儿不好，一直有特莱拉人。”

    “最好洗个热水澡，再换身衣服。”艾达荷说。

    露莉还盯着“朋友”。“你确定”

    “圣上的英明不容置疑。”蒙面女答道。

    艾达荷不喜欢“朋友”的话音里透出来的狂热，不过她也流露出厄崔迪人特有的刚直，这又让艾达荷感到心安。对外人和敌人他们或许会显得愤世而残酷，但对自己人他们既公正又忠诚。最重要的是，厄崔迪人忠于自己。

    而我是他们中的一员，艾达荷想。可是前任的那个我发生了什么他可以肯定面前两位不会回答这个问题。

    但雷托会。

    “我们可以走了吗”他问，“肮脏的特莱拉人留在我身上的臭味得赶紧洗掉。”

    露莉朝他露齿一笑。

    “来，我会亲自服侍您洗浴。”

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