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“神帝对我说，他知道伊克斯和宇航公会之间有一纸协议。我们正在研制一种机械放大器用来增强宇航公会的领航能力，而目前这种能力只能靠香料来维持。”

    “在这间屋子里我们叫他虫子。”赛欧娜说，“你们那种伊克斯机器能干什么”

    “你知道公会领航员需要香料才能看见安全航线吗”

    “你们要用机器来取代领航员”

    “一种可能。”

    “关于这机器你要给自己人带什么信儿”

    “我要告诉他们，项目可以继续，但必须每天向他递交进度报告。”

    她摇摇头。“他不需要这种报告这是一条愚蠢的口信。”

    科巴特咽了咽唾沫，不再掩饰紧张。

    “宇航公会和姐妹会对我们的项目很感兴趣。”他说，“他们都有份儿。”

    赛欧娜点了一下头。“而且他们的入伙费是向伊克斯人提供香料。”

    科巴特怒视着她。“这个项目耗资巨大，我们需要香料来做领航员比对试验。”

    “这是谎言和欺诈。”她说，“你们的设备永远不会成功，虫子清楚。”

    “你怎么敢怀疑我们”

    “住口我刚说的话才是你应该带的信儿。虫子要让你们伊克斯人继续欺骗宇航公会和贝尼杰瑟里特。他觉得开心。”

    “机器能成功”科巴特不依不饶。

    她光是笑了笑。“是谁要杀虫子”

    “邓肯艾达荷。”

    内拉倒抽一口凉气。其他人有的皱眉，有的屏息，纷纷露出吃惊的神色。

    “艾达荷死了”赛欧娜问。

    “我猜是的，但神嗯，虫子拒绝证实。”

    “你凭什么猜他死了”

    “特莱拉人又送了一个艾达荷死灵过来。”

    “我明白了。”

    赛欧娜转身朝内拉做了个手势。内拉走到房间一头取了个扁扁的包裹回来，外面是一层集市店主用来包小商品的粉色纸。内拉把包裹交给赛欧娜。

    “这就是让我们保守秘密的价码，”赛欧娜说着将包裹递向科巴特，“也是我允许托普利今晚带你过来的原因。”

    科巴特接过包裹，但仍盯着她的脸。

    “保守秘密”他问。

    “我们承诺不会向宇航公会和姐妹会揭发你们的欺诈行为。”

    “我们没有欺诈”

    “别犯蠢”

    科巴特干咽了一下。她的意图已经明确：不论是真是假，只要义军四处散布这种说法，到时候自然会有人信。用托普利的话来说，这是“常识”。

    赛欧娜瞟了一眼科巴特身后的托普利。没有人是出于“常识”而加入义军的。托普利没意识到他的“常识”也许会出卖他吗她把目光转回科巴特。

    “包裹里是什么”他问。

    赛欧娜从他话音里听出，他其实已经知道答案了。

    “是我打算送到伊克斯的东西，由你帮我带过去。这是我们从虫子堡垒里得来的两个卷册的副本。”

    科巴特低头看着手里的包裹。显然他很想甩掉它，私会叛党使他陷入了意料之外的险境。他愠怒地瞪了托普利一眼，似乎在说：“为什么不早点提醒我”

    “这”他将视线移回赛欧娜，清了清嗓子，“这些卷册里写了什么”

    “也许得由你们的人来回答。我们猜测是虫子的语录，但读不懂密文。”

    “你凭什么认为我们”

    “这是你们伊克斯人的拿手好戏。”

    “要是我们破译不了呢”

    她耸耸肩。“这个我们不会来怪你们。但是，如果你们将这些卷册用于其他目的，或者在成功破译之后没有如实汇报”

    “谁能肯定我们”

    “我们不会在一棵树上吊死。其他组织也会拿到副本。相信姐妹会和宇航公会都会毫不犹豫地着手破译。”

    科巴特将包裹往腋下一塞，夹住。

    “你凭什么认为神虫子对你的计划甚至这个会议都不知情”

    “我认为诸如此类的许多事情他都知情，或许他还知道是谁拿了这些卷册。我父亲相信他具备真正的预知能力。”

    “你父亲相信口述史”

    “这间屋子里人人都相信。在重大问题上口述史与正史并不冲突。”

    “那虫子为什么没有对你采取行动”

    她指了指科巴特腋下的包裹。“也许答案就藏在这儿。”

    “你们也好，这些密文也好，也许都对他构不成真正的危险”科巴特没有掩饰自己的怒气。他不喜欢受人支使。

    “可能吧。说说你为什么提到口述史。”

    科巴特又一次听出了她语气中的威胁。

    “口述史说虫子不具备人类的情感。”

    “不是这个原因。”她说，“再给你一次机会。”

    内拉朝科巴特逼近两步。

    “来来这儿之前，有人叫我重温一遍口述史，说你的人”他耸了耸肩。

    “说我们吟诵它”

    “是的。”

    “谁告诉你的”

    科巴特咽了口唾沫，怯生生地扭头望了一眼托


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