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e跋涉在祖先记忆之中，让我学到了很多东西。规律，啊，那些规律。自由主义拥趸是最令我头疼的。我不信任走极端的人。随便扒拉出一个保守派来，你会发现他是个对未来不抱什么希望的怀旧者；而随便扒拉出一个自由派来，你会发现那一定是个隐蔽的贵族。千真万确自由主义政府无不走向贵族统治。官僚政府总是违背组建者的真实意愿。小人物们本欲组建一个承诺实现社会公平的政府，但一开头就会突然发现自己已经落入了官僚贵族的手中。所有官僚政府都遵循这一规律，概莫能外，而当你发现连高举公有大旗的政府亦不能免俗，便会备感其虚伪。好吧，如果说规律教会了我什么，那就是规律总是反复出现的。我的压迫政策总体而言并不比其他的更糟糕，至少，我会给民众上一堂新课。e

    e失窃的日记e

    觐见日早已入夜，却还没轮到贝尼杰瑟里特使团面见雷托。为了让圣母们宽心，莫尼奥已向她们转达了神帝保证接见的允诺。

    莫尼奥回禀神帝：“她们希望得到厚赏。”

    “我们会看到结果的，”雷托说，“此事自有分晓。现在，说说你进门时邓肯问你什么。”

    “他想知道以前您是否动用过鞭刑。”

    “你是怎么回答的”

    “没有动用鞭刑的历史记录，我本人也从未见过。”

    “他怎么说”

    “这不是厄崔迪人的作为。”

    “他认为我疯了吗”

    “他没这么说。”

    “你们俩碰见时不只谈了这些。我们这位新邓肯还有什么烦心事”

    “他与伊克斯大使见过面了，陛下。他觉得赫娃诺里很有魅力。他打听”

    “必须阻止他，莫尼奥我要你负责阻断邓肯与赫娃的一切联系。”

    “遵命。”

    “切记退下吧，安排和贝尼杰瑟里特的女人们会面。我在人造穴地接见她们。”

    “陛下，选择在那儿接见有什么特别意义吗”

    “一时兴起而已。出去时转告邓肯，他可以带一队卫兵在城里巡逻，以防不测。”

    雷托在人造穴地等待贝尼杰瑟里特使团，回顾刚才那场对话，他暗自发笑。他能想象，当心烦意乱的邓肯艾达荷率领一队鱼言士巡视节庆城时，民众会是什么反应。

    犹如一见捕食者逼近就立刻收声的青蛙。

    在人造穴地待了一会儿，雷托发现自己的选择是明智的。人造穴地位于奥恩城边缘，是一座带不规则穹顶的自由形态建筑，长近一公里。人造穴地曾是保留地弗雷曼人的首个聚居地，现在是他们的学校，其走廊及各厅堂均有警觉的鱼言士往来巡逻。

    雷托所在的接待厅是一个长约两百米的椭圆形房间，巨型球形灯浮在蓝绿色隔罩内，高悬于离地约三十米处。撑起整个建筑的是仿天然石材，那种暗沉沉的深浅褐色在灯光的照耀下才稍显柔和。雷托待在大厅一头的低矮平台上，旁边一扇半圆窗比他的身体还要长，他正向外面眺望。这扇窗户距地面有四层楼高，透出去能看见古屏蔽场城墙的遗迹，崖边几处洞穴正是当年厄崔迪军队惨遭哈克南人屠戮之地，故得以保存至今。一号月亮的寒光为峭壁的轮廓镀上了一层银色。崖边闪着星星点点的火光，而昔日的弗雷曼人是绝不敢在此点火暴露行迹的。当有人走过篝火前方时，火头仿佛在朝雷托眨眼那些就是保留地弗雷曼人，这片神圣地界的合法占领者。

    保留地弗雷曼人雷托想。

    他们目光多么短浅，思维多么狭窄。

    可我为什么要反感呢他们是我自己一手培养出来的。

    雷托听到了贝尼杰瑟里特使团的动静。她们边走边吟唱，那是一种挤满元音的沉重声音。

    莫尼奥带着一小队侍卫在前引路。侍卫们在雷托的平台上各就各位。莫尼奥站在地板上，略低于雷托的面孔。他看了眼雷托，转身面向大厅中央。

    共有十个女人排成两列走进大厅，打头的是两名身着传统黑袍的圣母。

    “左边是安蒂克，右边是卢怀塞尔。”莫尼奥说。

    听到这两个名字，雷托回想起莫尼奥此前以不安和怀疑的态度介绍过这二位。莫尼奥不喜欢这些女巫。

    “两个都是真言师。”莫尼奥当时说，“安蒂克的年纪比卢怀塞尔大得多，但卢怀塞尔众所周知是贝尼杰瑟里特最优秀的真言师。您会注意到安蒂克前额有一道疤，我们尚未弄清它的来历。卢怀塞尔有一头红发，看上去格外年轻，这也是她出名的地方。”

    看着圣母率随从走近，雷托的记忆迅速翻涌起来。圣母的兜帽向前伸足，把脸挡住。跟在后面的侍从和侍祭尊敬地与圣母保持着一段距离总是如此。有些固定模式自古以来从未改变。这些女人也可能走进一个真正的穴地，接待她们的是真正的弗雷曼人。

    有些东西她们的头脑已经意识到了，而身体却还在排斥，他想。

    雷托锐利的目光在她们的眼睛里看到了谨慎的恭顺，但她们迈着大步走在长条形大厅里的样子，显然又对自己的宗教力量充满自信。

    让雷托暗自好笑的是，贝尼杰瑟里特所拥有的力量仅限于他允许的范围。对她们网开一面的理由很简单。在他的帝国内，唯有圣母同他最相像诚然，她们只拥有女性祖先的记忆，其本人囿于传统仪式也必须是女性，但从某种程度上说，每一个圣母都是作为一个群体而存在的。

    圣母按规矩，站定在距雷托的平台十步远处。随从们往左右两边散开。

    雷托喜欢用他祖母杰西卡的嗓音和人格来接待这类使团。贝尼杰瑟里特对此早有心理准备，果然没有猜错。

    “欢迎，姐妹们。”他说。嗓音平和而低沉，正是杰西卡那种克制的、暗带一丝嘲弄的女声姐妹会圣殿存有她的录音档案，时常播放以供研习。

    就在说话的当口，雷托觉察到一股杀气。圣母从来不爱听他用这种方式打招呼，但这一次她们的反应隐含着不同以往的意味。莫尼奥同样有所察觉。他抬起一根手指，侍卫们立刻缩小了对雷托的护卫圈。

    安蒂克先开口：“陛下，今天早上我们看到了广场上的那一出。这场闹剧对您有什么好处”

    这种对话基调正合你我的心意，他想。

    雷托换回自己的声音说：“你们暂时还讨我喜欢。不愿意”

    “陛下，”安蒂克说，“您这样惩罚一位大使，我们感到很震惊。我们不明白这对您有什么好处。”

    “没好处。他有犯上之罪。”

    卢怀塞尔大声说道：“这只会加深民众的受压迫感。”

    “我在想为什么很少有人认为贝尼杰瑟里特是压迫者。”雷托问。

    安蒂克对她的同伴说：“如果神帝有兴趣告诉我们，他会说的。让我们回到这次觐见的正题吧。”

    雷托微微一笑。“二位可以往前靠一靠。随从待在原地。”

    圣母以她们特有的滑步悄然无声地走入平台三步以内范围，莫尼奥也随之向右迈了两步。

    “她们就像不长脚似的”莫尼奥曾经抱怨过。

    回想起这句话的同时，雷托留意到莫尼奥仔细地盯着这两个女人。她们泛着杀气，但莫尼奥不敢阻拦她俩靠近。这是神帝的命令，不得违抗。

    雷托将注意力转向待在原地的贝尼杰瑟里特随从。侍祭们身穿无兜帽的黑袍。雷托发现她们身上存在与违禁仪式有关的蛛丝马迹一个护身符、一件小饰品、一角彩色手帕手帕经过精心折叠，可按心意露出更多颜色。雷托知道，圣母之所以对此睁一眼闭一眼，是考虑到她们不能像以往那样享用香料了。

    默许违禁仪式是一种补偿手段。

    过去十年里发生了重大变化。姐妹会出台了新的节流政策。


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