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“他们推迟了行动，”他说，“因为他们认为必须高度精确地复制你，才能瞒过我。他们不太清楚我的本事。”

    “那么安蒂克”

    “姐妹会和我都有识别变脸者的能力。安蒂克嗯，她自然精于此道。”

    “没人信任特莱拉人。”她说，“为什么不早点把他们清除掉”

    “专业人员有他们的作用，也有不如意的地方。你让我吃惊了，赫娃。我没料到你也会有这么血腥的想法。”

    “特莱拉人他们太残忍了，不能算人。他们不是人”

    “我肯定人类可以一样残忍。我自己有时候就很残忍。”

    “我知道，陛下。”

    “在发怒的时候。”他说，“不过我唯一考虑过消灭的人是贝尼杰瑟里特。”

    她惊愕得哑口无言。

    “她们离自己应该成为的样子是那么近，然而又是那么远。”他说。

    她回过神来，说：“可口述史上说”

    “圣母的宗教，是的。她们曾经针对特定的社会设计特定的宗教，并称之为工程。你对此有什么看法”

    “冷酷无情。”

    “的确如此。她们自食其果。尽管多次尝试大规模推行普世教会主义，全帝国依然充斥着无数的大神、小神和自诩的先知。”

    “是您改变了局面，陛下。”

    “在一定程度上。不过这些神很顽固，赫娃。我的一神教虽然占了主导，但原来的诸神还存在着，它们披着各种伪装钻到地下去了。”

    “陛下，我感觉您的话跟”她摇了摇头。

    “跟姐妹会一样工于算计”

    她点点头。

    “是弗雷曼人神化了我父亲，伟大的穆阿迪布，尽管他真的不在乎是否被人称为伟大。”

    “可弗雷曼人”

    “他们做得对不对我最亲爱的赫娃，他们善于捕捉运用权力的机会，也渴望保持自身的优势地位。”

    “我觉得这让人不踏实，陛下。”

    “我能看出来。造一个神居然这么简单，好像任何人都能办到，这让你接受不了。”

    “这听起来实在是太随便了，陛下。”她的声音显得既遥远又费劲。

    “我向你保证其实任何人都做不到。”

    “可您暗示您的神性是继承自”

    “千万不要对鱼言士说这话。”他说，“异端邪说会引起她们的激烈反应。”

    她干咽了一下。

    “我说这个全是为了保护你。”他说。

    她轻声道：“谢陛下。”

    “我告诉我的弗雷曼人，我不能再为部落提供死亡之水了，那时就是我神性的开端。你知道死亡之水吗”

    “沙丘时代从死者尸体回收的水。”她答。

    “啊，你读过诺亚阿克赖特的书。”

    她挤出一丝笑容。

    “我对弗雷曼人说，死亡之水将供奉一位无名的至高神。但我会把这水的掌控权授予弗雷曼人。”

    “在那些日子水一定是非常珍贵的。”

    “非常珍贵我作为无名神的代表，间接掌管珍贵的水将近三百年。”

    她咬着下嘴唇。

    “听上去还像算计吗”他问。

    她点点头。

    “确实如此。在奉献我妹妹的水时，我上演了一个奇迹。从甘尼的水瓮里传出来所有厄崔迪人的说话声。这时，我的弗雷曼人发现我就是他们的至高神。”

    赫娃战战兢兢地问道，嗓音里充满惶惑：“陛下，您在告诉我其实您并不是神吗”

    “我在告诉你我不跟死亡玩捉迷藏。”

    赫娃凝视了他几分钟才作出回应，他确信赫娃领会了他的深意。这一回应也进一步显露了她的关爱。

    “您的死跟别人的死不会一样。”她说。

    “可爱的赫娃。”他咕哝了一声。

    “我想知道您不怕人们评判至高神的真假吗”她说。

    “你在评判我吗，赫娃”

    “不，我只是为您担心。”

    “想想我将要付出的代价吧。”他说，“我的意识将分散到我的每一部分后代里面封锁起来，迷失而无助。”

    她用双手捂住嘴，盯着他。

    “这种恐怖是我父亲不敢面对而且尽力避免的：一个失明的自我无休无止地分裂再分裂。”

    她放下双手，悄声问：“那时您还有意识吗”

    “在某种程度上有但发不出声音。每一条沙虫、每一条沙鲑都会带上我的一颗意识之珠我有知觉但连一个细胞也控制不了，我的意识将沉浸在一个无尽的梦中。”

    她不寒而栗。

    雷托看到她正努力理解这种存在。当他的自我分裂成千千万万个碎片，仍在拼命控制越来越不听使唤的伊克斯思录机，这最终的喧嚣场面她想象得出吗在那可怕的分裂


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