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“是您不允许。”

    “对。宇航公会要敢不服从我，就得不到香料。”

    “把民众限制在自己的星球上，能使他们免遭祸患。”

    “不止于此。这样还能让他们对旅行产生渴望，由此创造出远行和见识新事物的需求。到最后，旅行就意味着自由。”

    “可香料在减少。”她说。

    “所以自由也就日益珍贵。”

    “这只会导致绝望和暴力。”她说。

    “在我先辈里有一位智者实际上我就是那个人，你知道吗我的过去没有陌生人，这一点你了解吗”

    她敬畏地点点头。

    “这位智者发现财富是实现自由的工具。但追求财富又是一条通向奴役之路。”

    “宇航公会和姐妹会就在自我奴役”

    “还有伊克斯人、特莱拉人和其他所有人。哦，他们时不时搜罗出一点藏匿的美琅脂，为此投入了全副精力。非常有趣的游戏，你觉得呢”

    “可当暴力发生”

    “到时候会有饥荒，人民会陷入艰难的反思。”

    “厄拉科斯星也会有”

    “这儿，那儿，到处都会有。人们回顾我的极权统治，会把它当成美好的旧时光。我将成为未来的借鉴。”

    “但这太可怕了”她反对道。

    她不可能有别的反应，他想。

    他说：“当土地无法供应那么多人口时，幸存者会挤到越来越小的避难所去。许多星球都会重复残酷的淘汰过程出生率暴增，而食物却不断减少。”

    “难道宇航公会不能”

    “没有足够的美琅脂去驾驶运输船，宇航公会起不到什么大作用。”

    “有钱人不会逃跑吧”

    “一部分会逃跑。”

    “这么说来，实际上您没有改变任何事。我们还是会在挣扎中等死。”

    “直到厄拉科斯星恢复沙虫的统治。到时候，我们已经拥有意义深远的共同经历，我们借此完成了自我考验。我们将会知道一个星球上发生的事也可能在其他任何星球上发生。”

    “那么多的痛苦和死亡。”她轻声说道。

    “你不理解死亡吗”他问，“你必须理解。人类必须理解。所有生命都必须理解。”

    “帮帮我，陛下。”她细声说。

    “对于任何生物，死亡都是意义最深远的经历。”他说，“虽然重病、伤痛、事故女人分娩男人曾经参与的战斗，这些都徘徊着死亡的阴影，但都够不上真正的死亡。”

    “可您的鱼言士”

    “她们传授生存之法。”他说。

    她在豁然省悟中睁大了眼睛。“那些幸存者。当然”

    “你是多么难得的一个人哪。”他说，“世所罕有。保佑伊克斯人”

    “也诅咒他们”

    “哦，是的。”

    “我觉得自己永远也理解不了您的鱼言士。”她说。

    “连莫尼奥也不行。”他说，“而我对邓肯们已经失去了信心。”

    “必须珍视生命才能保护生命。”她说。

    “而正是幸存者才能极轻易而又深刻地体现生命之美。关于这一点女人往往比男人懂得多，因为生育是死亡的镜像。”

    “我叔叔马尔基总是说，您有足够的理由禁止男人投入战斗和无谓的暴力。多么痛的教训”

    “身边没有暴力，男人几乎没有自我考验的途径，不知道该怎么去面对那最后一幕。”他说，“某些东西丢失了。精神没有成长。民众是怎么议论雷托和平的”

    “说您让我们沉湎于十足的堕落之中，就像猪在污秽里打滚。”

    “堕落。”他说，“民间智慧总是一针见血。”

    “大部分男人没有原则。”她说，“伊克斯女人经常这么抱怨。”

    “当我需要辨认谁是反叛者的时候，我会找那些有原则的男人。”他说。

    她默默盯着他。他觉得，尽管这只是个简单的反应，却充分体现了她的聪慧。

    “知道我是在哪儿物色最优秀的官员吗”他问。

    她轻轻喘了一口气。

    “原则，”他说，“是你奋力争取的东西。大部分男人无争无斗过一生，只有临终时才挣扎一番。他们遇到的严酷环境太少，几乎没有考验过自己。”

    “他们有您。”她说。

    “但我太强大，”他说，“跟我斗等于自杀。谁会找死”

    “疯子或绝望的人。反叛者”

    “我代表战争。”他说，“终极捕食者。我能凝聚他们，也能粉碎他们。”

    “我从来没把自己当作反叛者。”她说。

    “你比他们要好得多。”

    “您会用我”

    “我会的。”

    “不当官。”她说。

    “我已经有一批好官了清廉、睿智、豁达、勇于认错、有决断力。”

    “他们都是反叛者”

    “大部分是。”

    “他们是怎么选拔出来的”

    “可以说他们是自我选拔的。”

    “通过生存”

    “有，但还不止。称职的官员和不称职的官员之间只有大约五秒钟的差距。称职的官员能够当机立断。”

    “是可行的决策吗”

    “一般都能行得通。另一方面，不称职的官员总是在犹豫中浪费时间，他们要求成立委员会，要求调研和报告。最后，他们的行事方式总会引发大问题。”

    “可他们有时候不是需要更多的信息来做”

    “不称职的官员更关心报告而不是决策。他们需要有白纸黑字为自己的错误找好挡箭牌。”

    “那么称职的官员呢”

    “哦，他们靠的是口头命令。要是口头命令出了纰漏，他们从来不会为自己的决定撒谎开脱，而且聚集在他们身边的下属也都有能力按口头命令把事情办妥。哪个环节出现差错往往是最重要的信息。不称职的官员会隐瞒自己的失误，直到一切不可收拾。”

    雷托看着她，她正在想雷托的那些官员特别是莫尼奥。

    “有决断的人。”她脱口而出。

    “对于极权者而言，”他说，“物色到真正有决断的人可以说难上加难。”

    “您熟知历史，是否能从中得到一些”

    “我得到的是滑稽可笑。在我之前的大部分官僚政府都在搜罗和提拔逃避作决断的人。”

    “原来如此。您会怎么用我，陛下”

    “你愿意嫁给我吗”

    她的嘴角漾起微笑。“女人，也能决断。我愿意嫁给您。”

    “好，去帮圣母吧。一定要把她想了解的都告诉她。”

    “也就是我的身世。”她说，“现在我们两个人都知道我的作用了。”

    “这与你的出生密切相关。”他说。

    她起身说道：“陛下，关于金色通道您会不会犯错是不是存在失败的可能”

    “任何事、任何人都可能失败，”他说，“但勇敢的挚友会出手相助。”

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