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雷托欣赏她这种无言的提问方式。她很聪明，又在短暂的人生中学到了很多东西。

    “饥饿是一种黑暗的感觉，一种我无法缓解的痛苦。”他说，“那时我会奔跑，像发狂的野兽一样在沙丘上奔跑。”

    “你奔跑”

    “那段日子，我的腿相对于身体还比较长。我可以来去自如。但饥饿的痛苦从来没有离开过我。我觉得那是渴求失去的人性。”

    他觉察到她心里已经勉强生出了点同情，所以才会有这一连串的问题。

    “你还痛苦吗”

    “现在只有轻微的灼痛。这是我变形末期的一个征兆。再过几百年，我就重返沙漠了。”

    他看见她在身体两侧捏紧拳头。“为什么”她问，“为什么要这么干”

    “这种变化不见得都是坏事。比如今天我就很舒服，非常自在。”

    “还有我们看不见的变化。”她说，“我知道一定有。”她松开了拳头。

    “我的视觉和听觉都变得极其敏锐，但不包括触觉。除了脸以外，我已经丧失了以前的触觉。我怀念那种触觉。”

    他再次注意到她流露出勉强的同情，她试图设身处地去体会。她想要了解他

    “你活了这么久，”她说，“对时间的流逝有什么感觉是不是觉得日子越过越快了”

    “很奇怪，赛欧娜。有时候时间过得飞快，有时又慢得像在爬。”

    在交谈的过程中，雷托慢慢调暗了凌云阁里的隐藏式照明灯，并驱动御辇渐渐靠近赛欧娜。现在，灯已全熄，只剩下月光。御辇前端伸进了阳台，他的脸离赛欧娜仅有大约两米。

    “我父亲告诉我，”她说，“你越老，你的时间就走得越慢。你是这样跟他说的吗”

    她在试探我有没有说实话，他想，这么说她不是真言师。

    “凡事都有相对性，不过相比人类对时间的感觉，的确如此。”

    “为什么”

    “这跟我的变化有关系。到最后，我的时间会凝固，我就像一粒冻在冰里的珍珠。之后我的新身体会四分五裂，每一部分都藏着一粒珍珠。”

    她背过身不看他，面朝沙漠说道：“我在这儿的暗头里跟你说话，几乎忘记你是谁了。”

    “所以我把会面安排在这个时间。”

    “可为什么要在这个地方呢”

    “因为只有这个地方让我有家的感觉。”

    赛欧娜转身靠在栏杆上，盯着他。“我想看看你。”

    他打开了凌云阁里所有的灯，包括阳台外檐一排刺眼的白色球形灯。灯一亮，墙内就伸出一张伊克斯制透明罩，在赛欧娜背后将阳台封了个严实。她被身后突然动起来的罩子吓了一跳，接着明白过来似的点了点头。她以为这是为了防御偷袭。其实不然，这张透明罩只是为了阻挡携带潮气的夜虫。

    赛欧娜自下而上打量雷托的身体，目光在由腿退化来的残根处停留了一会儿，随后挪到双臂和双手，最后移到脸上。

    “你的官方史书记载所有厄崔迪人都是你和你妹妹甘尼玛的后代。”她说，“这和口述史说的不一样。”

    “口述史是正确的。你的祖先是哈克艾尔艾达。我和甘尼只有名义上的婚姻关系，是为了巩固权力。”

    “就像你跟那个伊克斯女人的婚姻”

    “这不一样。”

    “你会有孩子吗”

    “我从来没有生育能力。我还没到生育年龄就选择了变形这条路。”

    “你是从小孩子直接变成”她指了指，“这个的”

    “是的，没有过渡。”

    “一个小孩怎么知道选择哪条路”

    “我是全宇宙最老的孩子之一。另一个是甘尼。”

    “我听过关于你们祖先记忆的故事”

    “是真事。我们都在这儿。口述史不是这么说的”

    她转过身，僵硬地背对着他。这个人类姿势又一次勾起了雷托的兴趣：既排斥，又不设防。一会儿，她转了回来，凝视着那张嵌在层层皮褶里的脸庞。

    “你有厄崔迪人的面相。”她说。

    “我跟你一样老老实实地继承了这张脸。”

    “你那么老为什么没有皱纹”

    “我的人类部位不会像平常人那样老化。”

    “这就是你选择这条路的原因吗”

    “为了延年益寿不。”

    “我搞不懂怎么会有人作出这样的选择。”她咕哝了一句，接着提高嗓门说，“永远不知道爱”

    “别犯傻了”他说，“你说的那不叫爱，而是性。”

    她耸耸肩。

    “你觉得最可怕的事是放弃了性不，这绝不是最大的牺牲。”

    “那是什么”这不情愿的一问暴露了她心底受到了触动。

    “我走在伙伴们中间，没有一次不受侧目。我不再属于你们。孤零零一个。爱爱我的人很多，但我的外形让他们敬而远之。中间这道鸿沟，赛欧娜，没有一个人有胆量跨过。”

    “连你的伊克斯女人都不敢吗”

    “不，她敢，但她不能。她不是厄崔迪人。”

    “你是说我能”她用一根手指点着自己胸口。

    “要是有足够多的沙鲑的话。可惜的是，它们全都包裹在我的肉体上了。不过，假如我死了”

    这种想法让她陷入了无言的恐惧，她摇起头来。

    “口述史有可信的记述。”他说，“别忘了你是相信口述史的。”

    她不停地摇头。

    “这里没有秘密。”他说，“关键在于变形的初始时刻。你的意识必须同时向内和向外推进，无限的意识。我可以为你提供足够的美琅脂，来完成这一步。有了足够的香料，你就能撑过最初那段难熬的时光还有之后的所有阶段。”

    她不由发起抖来，紧盯着他的眼睛。

    “你知道我说的是实话，对不对”

    她点点头，颤抖着深吸了一口气，说：“你为什么要这样干”

    “另一条路远比这可怕。”

    “另一条路是什么”

    “到时候你会明白的。莫尼奥就是这样。”

    “你那该死的金色通道”

    “恰恰相反。非常神圣。”

    “你把我当成傻瓜”

    “我认为你


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