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他朝外一拐，沿一条蜿蜒的峡谷前行，与赛欧娜同享旧日的欢快。雷托稍稍瞥了一眼前方地平线上的残余山体，仿佛一粒静待萌发的昔日之种，提醒人们沙漠里还存留着一股自我维持、自我生长的力量。他暂时忘却了沙厉尔是这座星球上仅存的一小片沙漠，在充满危机的环境中勉强维生。

    然而，这只是旧时代的幻觉。他在行进中意识到了这一点。白日梦，毫无疑问，他心想，只要他的强制性稳定还在继续，这个白日梦仍会不断消逝。就连这条颇有气势的峡谷也比以往那些要小。更没有一座沙丘能与过去的相提并论。

    这一整片由人工维护的沙漠猛地给他带来一种荒谬感。他在两座沙丘间的砾石地上大幅减速，几乎停了下来，同时回忆着维持整个系统运行都用上了哪些人力物力。他想到星球旋转会形成巨大的气流，促成大团冷热空气的交换所有气候现象都由装有伊克斯设备和聚热碟的微型卫星监控。假如高高在上的监测系统真能看见东西，那么它们会在某种程度上把沙厉尔当作环绕着实体墙和冷空气墙的“沙漠保护区”。这样一来沙漠边缘容易结冰，因而还需要进一步实施气候调节。

    这个工程不简单，雷托不计较这类偶尔的失误。

    他继续游过一道道沙丘，暂时忘记了这片沙漠其实是微妙平衡的结果，也不再去想中央沙地外围的砾石荒原，而是尽情遨游于这波浪凝结的“固态海洋”。他转身向南，沿残余山体前进。

    他知道大多数人对他痴迷于沙漠心存怨念。他们感到不安，也不愿面对此事。但赛欧娜就躲不开了。不论她望向哪里，沙漠都在强调自身的存在。她默默地骑在他背上，他知道她的视野很充实。老而又老的记忆已开始翻腾。

    不到三小时，他来到了一个鲸背沙丘区，其中有些沙丘与盛行风错开一个角度，长度超过一百五十公里。再过去有一条夹在沙丘之间的岩质廊道，通往一个约四百米高的星状沙丘区。最后，他们来到中央沙海里一个辫状沙丘区，这儿的高气压和带着静电的空气让他精神为之一振。他知道这种奇效也会发生在赛欧娜身上。

    “这儿是远征之歌的发源地。”他说，“口述史里有完整收录。”

    她没有搭话，但他知道她听到了。

    雷托放慢速度，跟赛欧娜聊起弗雷曼人的历史。他感觉到这激起了她的兴趣。她甚至偶尔还会提个问题，不过他也觉察出她的恐惧正在积聚。现在连小帝堡的底部也看不见了。她在这里找不到一件人造物。她还会想，他聊些无关紧要的小事，其实是为某些可怕的事打前站。

    “男女平等的思想起源于这里。”他说。

    “你的鱼言士否认男女平等。”她说。

    雷托觉得，相比根据触觉，根据她充满质疑的话音更容易判断她蜷在后背的哪个位置。雷托停在两座辫状沙丘的交汇处，让热烘烘的氧气排放消停一会儿。

    “今非昔比了。”他说，“男人和女人的确有不同的进化需求。但就弗雷曼人而言，他们形成了一种相互依靠的关系。当生存问题迫在眉睫时，自然就会培养出男女平等的思想。”

    “你干吗带我来这儿”她问。

    “看看我们身后。”他说。

    他感觉到她在转身。接着她说：“叫我看什么”

    “我们有没有留下痕迹你能看出我们是从哪儿来的吗”

    “现在有点风。”

    “把我们的痕迹都盖住了”

    “我想是的没错。”

    “是这片沙漠造就了我们的过去和现在。”他说，“这是一座包含我们全部传统的现成博物馆。那些传统从未真正丢失过。”

    雷托看到从南方地平线刮来一股小沙暴，所谓“基布利风30”。他看见打头阵的是一条条狭窄的沙尘带。赛欧娜自然也注意到了。

    e30原指北非的一种含尘的热沙漠风。e

    “你为什么不说干吗带我来这儿”她问，声音里透着明显的恐惧。

    “可我已经告诉你了。”

    “你没有”

    “我们走了多远，赛欧娜”

    她想了想。“三十公里二十公里”

    “不止。”他说，“我在自己的地盘走得很快。你没感觉到刮在脸上的风吗”

    “有感觉。”她气冲冲地说，“那你问我走了多远干什么”

    “下来，站在我能看见你的地方。”

    “为什么”

    很好，他想，她觉得我会把她撂在这儿，而我的速度她是赶不上的。

    “下来，我会解释的。”他说。

    她从他背上滑下，绕到前面能看见他脸的地方。

    “当你感到充实的时候时间会过得飞快。”他说，“已经过去将近四个小时了。我们走了大约六十公里。”

    “这有什么要紧的”

    “莫尼奥在你长袍口袋里放了干粮，”他说，“吃一点儿，我解释给你听。”

    她在口袋里摸到了一方脱水蛋白能量块，一边啃一边盯着他看。这是一种纯正的弗雷曼传统食品，甚至还按老配方加了一点美琅脂。

    “你已经感受了过去。”他说，“现在，


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