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李景隆兵伐北平御书房的气氛极其压抑，沉闷得叫人透不过气来。建文帝的脸色，就像三伏天的厚重阴云一样难看。吓得三位亲信大臣谁也不敢吭声，全都低着头看自己的脚尖。只有御前太监小民子，还不时地为建文帝挥扇送去凉风。否则人们会以为，这整个御书房就是死寂的坟墓。
    建文帝终于开口了：“耿炳文是洪武朝的老将，你们三人同时保举他可以破敌，他有五十万大军，这怎么就败了呢？”
    “万岁，”齐泰争辩道，“还不能说耿炳文已经失败，真定城不是被他牢牢守住了吗，他还有十数万大军没有到达。”
    “他还没败，他的大营都丢了，被朱棣给追得屁滚尿流。要不是吴杰救援，他都成俘虏了。”建文帝说时气呼呼。
    黄子澄率先顺着皇上的意思：“万岁，是臣等荐人不当，致使耿炳文败在朱棣手下方孝孺也不敢逆龙鳞了万岁，耿炳文轻敌，加之指挥不当，以致造成眼前的败局“耿炳文必须撤换。”建文帝表明了想法，“你们三人议一下，何人可代他为全军统帅。”
    齐泰还在坚持他的看法：“万岁不必急于临阵换帅，胜败本兵家常事，耿炳文不过只输了几阵，相信他以后会打胜仗的。”
    “好了，朕不追究你用人失当之罪就是开恩了。还叫耿炳文统军，朕的家当就都要砸在他的手中。”
    黄子澄心中已有目标：“万岁，依微臣看来，新任领兵统帅，非曹国公李景隆莫属。”
    建文帝眼前立刻出现了一位潇洒飘逸的男子，只见他眉目俊秀、举止雍容，不免脱口赞道此人甚佳。”
    方孝孺也深为赞同：“李国公博览群书，精通典故，通晓兵法，屡赴河南陕西湖广练兵，还曾掌管左军都督府，本就是个帅才。”
    “不只如此，李大人是巳故开国功臣李文忠的长子，与万岁是至亲，定能竭尽全力破敌。”
    “对李景隆的忠心，朕完全可以放心。上次朕派他去河南活捉周王，可说是办得干脆利落。”建文帝已等于表态了。
    “万岁，此人不可为帅。”齐泰急切地插上嘴，“李国公未尝习兵，未经大战，并无实战经验，切不可轻委军权。”
    “耿炳文倒是有经验，可他不是战败了吗？”建文帝反驳道事实证明老将已不堪用，当启用年轻一代。”
    黄子澄便顺从皇上的话：“李景隆年轻存为，万岁识人善用，此去五十万大军，定能一鼓荡平北患。”
    齐泰还在苦谏万岁，李景隆夸夸其谈之人，一旦有失将铸成大错，莫让历史上长平之战悲剧重演。”
    “放肆！”建文帝不喜，“大军未动，尔竟出此不吉之言，难道你是在咒念我军败绩不成。”
    “万岁息怒，微臣绝无此意。”齐泰吓得噤声了。
    “就这样定了，传旨李景隆挂帅出征。”建文帝决然地说齐泰立即调齐五十万大军和粮草辎重，五日内出兵，不得有误。”
    齐泰有气无力地臣遵旨。”
    八月底的江风，已有些许寒意。战船在江边一字排列，船上的出征将士盔甲鲜明，刀枪闪亮。江岸上，千百面旌旗哗啦啦迎风招展，凸显出官军的强大气势。岸边的条案上，三杯御酒早已摆好。建文帝表情凝重地来到案前，举起一杯酒来：“曹国公。”
    “臣在。”李景隆感受到皇上的极度重视，竟然亲自为他这位出征的大臣送行，心中漾起万丈豪情。
    “满饮此杯，预祝你旗开得胜。”
    李景隆接过高举过顶，将杯中酒洒人江中：“皇恩浩荡，让全军将士共同享此殊荣。”
    “李大人，满饮这二杯，祝你早日班师凯旋。”
    “万岁荫庇，臣定会及早报捷。”李景隆喝下杯中酒。
    “再饮这第三杯。”建文帝端着酒杯说，“愿你生擒朱棣，押解回京，朕会亲自到江边相迎。”
    “万岁放心，臣有五十万大军，谅他区区北平难以抵御。朱棣非死即俘，定然难逃公道。”
    “不，朕要生朱棣，不要死燕王。”
    李景隆明白圣命难违臣谨遵圣命，定将朱棣生擒活捉，连同他全家百余口，一起献俘阙下。”
    “好，将军起程吧，朕只愿早听佳音。”
    李景隆鋳躇满志地登上战船，直向北岸驶去，他心中波涛汹涌，胜利报捷的情景已在眼前呈现。
    北平的燕王府，是一派紧张忙碌的景象，传令的军卒进进出出，朱棣的议事厅内群贤毕集。一个个新的情报不断地送来，朱棣有条不紊地处理着军务。
    小校来报王爷，江阴侯吴高，率辽东两万官军围攻永平，我方守将郭亮带伤坚守，永平城告急。”
    “知道了。”朱棟挥手令小校退下。
    又一小校走上：“王爷，大事不好。”
    “有何军情？尽管如实报来。”
    “朝廷更换了领兵统帅，以曹国公李景隆取代耿炳文，并调集五十万兵马杀向北平，眼下已是到达德州。”
    “当真更换了李景隆？”
    “千真万确，小人不敢谎报。”
    “好，你下去吧。”朱棣不觉仰天大笑。
    袁珙奇怪地问：“王爷为何如此发笑？”
    “真是天助我也。”朱棣信心百倍地说，“撤掉耿炳文，换成李景隆，何愁孤的靖难之战不获全胜。”
    “这是为何？”方孝孺也问。
    “各位有所不知。”朱棣耐心解释道若论亲情，李景隆当是孤的表侄，而且多有往来，故而孤对他了如指掌。此人志大才疏，好胜喜功，与战国时赵国的赵括无异。朱允坟小儿用他为帅，是自取其败尔。”
    金忠提醒：“王爷，李景隆便真如此也不可轻敌。毕竟他统领五十万大军，且又有刘憬、高巍赞画军机。”
    “刘高二人，皆平庸之辈，缺少谋略，不足为虑。”朱棣转问道衍，“先生以为如何？”“据臣所知，刘憬曾在谷王府任长史，因向皇上献十六策，而受到赏识。虽无刘基之才，也颇通兵法之道，还当重视才是。”
    “好吧，孤从不会轻敌的。”朱棣问道李景隆五十万大军来犯，各位以为当如何拒敌？”
    金忠不假思索：“王爷，兵来将挡，水来土掩，当务之急是整备城防，多备粮草箭矢，加紧征调兵马，做好恶战的准备。”
    袁珙建议卢沟桥是敌军进攻北平的必经之路，应派重兵防守，使敌军不能轻易过河北上。”
    朱棣见道衍没有开口，便点名发问强敌大军压境，先生为何不发一言？孤想听你的高见。”
    “贫僧在想，我方军力不过六万人，实不足与敌周旋，眼下应抓紧联合可用的力量，以增加我方实力。”
    “先生之意，莫非是宁王？”
    “正是。”道衍深人下去说，“宁王对削藩不满，皇上下诏要他进京，宁王却也拒不奉诏，为此皇上降旨削掉宁王的三支护卫军，使得他与皇上已形同决裂，而今我们发起靖难之战，其实也是为他朱权而战，他的军力是会为我所用的。”
    “先生的看法应是超越他人的，但你把朱权看得太轻了。他是不会甘心为我所用的，他也有做皇帝的野心。”
    “他真的如此自不量力？”
    “宁王的心脉，孤是摸得准的。”
    “那，王爷就要面对两条战线。”道衍好一阵欷戯，“这形势就对王爷大为不利了。”燕王满怀信心：“宁王部下，尽是精锐马军，孤要让他的骑兵为我所用。”
    “难道宁王会拱手相让？”
    “他是不会甘心的，但孤就是要他就范。”燕王已是成竹在胸。
    “敢问王爷有何锦囊妙计？”道衍追问。
    军校进来禀报：“王爷，永平守将郭亮有紧急军情。”
    “讲“官军江阴侯吴高，都督郭文率军围攻永平甚急，永平城岌岌可危，郭将军请求王爷速发救兵。”
    “知道了，下去吧。”朱棣向道衍等人明告，“孤要带兵亲往永平救援。”
    金忠大惑：“王爷，李景隆大兵压境，进攻北平是其必然，您留守北平当为首选，怎能带兵外征。”
    “孤不但要出战，而且还要带走五万大军，只留一万守城。”朱棣表明了决心，“孤在救援永平后，还要攻取大宁。”
    袁洪也甚为不解：“王爷，那这北平何人镇守？”
    “世子高炽可以当此重任。”
    “这，”金忠心中无底，“王爷，世子从未经历战阵，且体有残疾，如何能挑得起这样一副重担？”
    “未历战阵，方让他磨炼。”朱棣已有决策，“有道衍先生相佐，再留下顾成将军协助，料也无妨。”
    道衍躬身答话：“贫僧定当全力同世子守城。”
    袁珙提醒王爷离开北平，李景隆大军定然全力进攻，一万人怎抵五十万敌人，这风险实在太大。”
    “打仗同赌博一样，有时就要冒险。北平守军虽寡，但其城高池深，孤料官军一时是难以攻人的。况且官军五十万远未齐备，而只要我及时取得宁王的大军，再回师北平，内外夹击，或可破敌。”朱棣站起身，对道衍拱手一礼，“先生，拜托了。无论遇到多大困难，也一定要坚持到孤带大军返回。”
    “王爷放心，我会全力以赴。”
    金忠欲言又止地：“王爷，下官还有话要说。”
    “你我情同手足，有话但说无妨。”
    “王爷，留守的主帅世子总是不宜，他毕竟足有残疾。世子之弟高煦英武强健，骁勇善战，何不用他为帅。”
    “高煦固然英武，但高炽为世子，日后还要承担更重的大任，总得让他多经历练。”朱棣的意思没有明说，就是要让世子建功立业，日后才好接班。
    袁珙也倾向英俊善战的高煦：“王爷，日后少不得征战沙场，世子有疾，还是退守幕后为宜。”
    其实，朱棣对于两个儿子的任用也是相当矛盾的。世子高炽，生来肥胖，行动迟缓，且脚有残疾。而二子高煦英俊倜傥，武艺娴熟，确实处处高出其兄一筹。但立长是历朝历代的常规，他也不能破例。见两个亲信都力挺次子，朱棣未免犹豫，转向道衍先生之意如何？”
    道衍早有定见：“王爷，自古立长不立次，世子为人敦厚至孝，且有机智，不比当年吴王孙权逊色。”
    朱棣向来倚重道衍，一听这番话，意志便坚定了：“相信先生定能协助世子，保北平无恙。”
    金忠原本是道衍举荐来的，也就不好再说什么。而袁珙何等精明，自然也不会再唱反调。这留守北平的重任，也就自然而然地落在了朱高炽的肩头。而众人与朱高炽本人也都明白，这意味着世子的地位更加巩固了。
    但是金忠提出：“王爷，我大军离开北平，李景隆即将来攻，卢沟桥为必经要地，应设重兵布防。”
    朱棣言道：“而今禾寒水涸，敌军不经桥梁随处可渡，故而设防卢沟桥徒劳无益，倒不如集中兵力全力守城。”
    大家一听，觉得也有道理，便跟随朱棣浩荡出征。五万大军越来越接近永平，这夜大军宿营，金忠进帐提议：“王爷，应设法知会守城的将领郭亮。待我大军到后，即出城夹击官军，彼腹背受敌，定一战可胜。”
    朱棣笑着回答不战而屈人之兵，是为上上策，我方虽兵力大于官军，但开打难免死伤，还是要用计谋。”
    金忠是个懂兵法的人，他猜不透燕王的心思：“王爷，但不知这计将安出？”
    “待孤写两封信一试，但愿能起作用。”朱棣当即写好两封书信，同时写给江阴侯吴高和都督郭文，对其大加称赞，并称收到其来信，只要对方率众归降，则不吝封侯之赏，还让接信者设法除去对方。之后再写封皮，他却将给吴高的信，装进了郭文的封皮中。
    金忠一旁看见，急加提醒：“王爷，您将信装错了，是张冠李戴了。”
    朱棣一笑孤就是要这样装，这是有意为之，要让他二人彼此不和，互生嫌隙互加提防，我们才好从中取利。”
    两名信差，将两封信分别送到永平的南城和北城大营。围攻北城的郭文，拆开信见是称颂吴高并劝其归降的密信，立时想到，原来吴高已与燕王暗中交往。思之再三，他命快马立刻将朱棣的信上奏朝廷。而吴高接到燕王的离间信，则派一名副将，到了郭文营中：“郭都督，我家侯爷差小的恭请您过帐议事。”
    郭文眼睛转了转好，请回复侯爷，说我稍事准备，随后就到。”


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