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可这次他们的如意算盘却是落空了。
    袁恕己端详了半晌，问旁侧主簿：“按照律法，这该如何判决？”
    主簿是本地之人，当然不敢得罪地头蛇，可袁恕己这强龙实在太过骇人，于是道：“《斗讼律》按：以刃及故杀人者，斩。”
    袁恕己一拍桌子：“好！”
    这一声坚决肃杀，将众人都吓了一跳。
    袁恕己道：“速速把这四人绑入牢中，好生看管，三天后午时开斩。”
    这话一出，堂上堂下反应各异，寂静过后，满耳鼓噪。
    堂外听审的百姓们议论纷纷，有人忍不住大声询问是真是假。
    王张秦等四人的表情也各自精彩，秦学士早叫起来：“这不合律法规制！”
    主簿震惊之余，也忙道：“大人，这个的确该先递送公文给刑部，等刑部批复了之后才……”
    袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌头。
    袁恕己探头看向秦学士：“你方才说什么？”
    秦学士先前还松了口气，此刻胸口起伏不定，满面仓皇：“袁大人，正如林主簿所说，按照唐律规定，该先等待刑部批文，你怎可如此目无王法……”
    袁恕己撩了撩自家耳朵：“我还当我是听错了，原来你也知道唐律？也知道何为王法？那你先前为何做出那样无法无天的行径？你作恶的时候，王法便是个鸟，等落在你自己身上了，王法才是王法？”
    袁恕己笑道：“可惜现在王法也认不得你是谁了，只知道你……你们皆都是待死的囚徒罢了！”
    脸色一厉，拍了惊堂木：“带下去！”
    其他三人都反应过来，死到临头，各自挣扎哀嚎，却仍是给士兵横拖硬拽，拉扯了下去。
    堂下百姓们听了袁恕己宣判，本质疑不信，议论沸然，又听了秦学士质问，袁恕己的回答，顿时所有人都鸦雀无声，目瞪口呆只是看。
    待听了袁恕己的答复，又雷厉风行地把恶人拖了下去，人群中不知是谁大叫了一声“好”，刹那间，喝彩叫好之声不绝于耳。
    新任刺史大杀四方，不到半天时间，桐县几乎人人皆知。
    当夜，老朱头照例给阿弦煮了汤水荷包蛋，因提起这件事来，道：“今日来吃饭的人，几乎都在说这件事，这新刺史也忒张扬了。”
    阿弦道：“他这样张扬不好么？至少做了一件实在事。”
    老朱头道：“好是好，给了那些人一个下马威，只不过毕竟人家在暗处，他在明处，明枪易躲，暗箭难防。”老朱头叹了声，忽地又道：“我还是别替他瞎操心了，他是从长安来的人，那长安的人呐，又哪里是什么好东西了？宁肯他们狗咬狗去。”
    阿弦正喝了口汤水：“伯伯你好像很憎恨长安的人。”
    老朱头瞥她一眼，道：“我不过是说实话，你别不当回事儿，以后也离这新刺史远着些，别跟他搅在一块儿，没好事儿。”
    阿弦道：“你也知道他是刺史，我在县衙当差，井水不犯河水。”
    老朱头道：“那样最好。我别的不求了，就只想安生过日子。”
    阿弦本来惦记着那夜在秦府门口心底闪现的有关袁恕己那一幕……却着实不敢出口，老朱头跟她相依为命，虽看似是个寻常庸碌的老人家，却每每会有些出人意料的言语，比如那夜点醒了她连翘并不是要杀小丽花，所以阿弦原本想求教于老朱头，看他如何说法。
    可如今见他为自己忧虑担心，且口吻中对袁恕己并无好感，阿弦更加不敢提了。
    这夜吃了东西，便又领了玄影自去睡了。不提。
    “天高皇帝远”——原本对桐县本地这些财阀恶霸们来说，说起这句话通常会有种得意之情伴随。但是风水轮流转，如今让他们痛心疾首的，同样也是这一句“天高皇帝远”。
    皇帝管不着他们在桐县无法无天，也同样管不着比他们更狠一筹的袁恕己。
    候斩的这两日也并不平静，秦张王三家的人壮着胆子跑来府衙，一则求情，二则毕竟袁恕己所做的确不合朝廷律法，他们倒也有话可说。
    但却想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此触动了他的灵机。
    一怒之下，便以聚众滋事，知情不报等罪名，罚没了三家大部分的财产。
    这一来，却比直接杀了王秦张还难过，各家之人哭号连天，却又不知所措，毫无办法。
    在凶徒等死的同时，却也有很多人暗怀鬼胎，惴惴不安。
    其中一个，便是本县县官同县衙的捕头陆芳。
    袁恕己到任的时候，县官告病不出，陆芳负责调查小丽花的案子，但如今这案子翻出旧日惨案，若是认真追究起来，本地的县官、捕头自然是首当其冲。
    再加上陆芳也的确并不怎么干净，他想到袁恕己的所作所为，这两日秦张王是在等死，陆芳却也觉着有些苟延残喘，似乎袁恕己随时都会派兵来带了他去一同论罪。
    在这种极度惶恐之中，处斩之日到了。
    桐县百姓倾巢而出，扶老携幼，宛如过年一般，都奔到四通路街市口上围看。杀人本不稀奇，稀奇的是今日所杀的是本地高高在上的尊贵大人们。
    刽子手手起刀落，残红飞舞，人头落地，新刺史的威名却赫然上天。
    从这时起，没有人会小觑这位名不见经传的新任袁大人。
    虽然小城曾经历过战乱，流寇等，但这样光天化日下斩杀人犯，却是多年未见了，尤其杀的并非无名小卒，所以桐县一大半人都聚集在四条街上了。
    正是吃午饭的时候，老朱头的食摊上却有些冷清，只有阿弦一个人坐在桌边儿吃一碗胡麻汤。
    难得的清闲，老朱头坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“现在天还冷的很，再过些日子真正开春儿回了暖，那地上的荠菜，树上的香椿就都出来了，那会儿你可就又有口福了。”
    阿弦最喜这两物，不由多咽了些口水。
    老朱头目睹街头冷清，于是又叹：“你看看，我先前跟你说什么来着，这长安的人啊，都不是什么好的，果然是说杀人就杀人了，连……”
    忽然玄影“汪”地叫了声，原本趴在桌子底下，此刻便钻出来，警惕地看着老朱头身后。
    老朱头以为客人上门，回头却看见个意想不到的人。
    他愕然之下，立刻娴熟地换成一幅笑脸，还隐约带点惶恐：“没想到是刺史大人驾临，是小人怠慢了，请饶恕小人眼瞎耳聋……”
    来人自然便是袁恕己，见他仍是身着武将便服，再加上年青，若不说，没有人相信这就是声名显赫手段雷霆的新任刺史大人。
    阿弦也站了起来见礼，袁恕己却不以为意，在她对面坐了：“我不过是饿了，也来吃一碗汤面。”
    老朱头顺着瞥一眼阿弦，答应着去盛汤面。
    袁恕己则看着阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎么没去看杀人？”
    阿弦道：“小人天生胆小，不敢看那些。”
    袁恕己笑道：“所以你就把这只眼睛罩起来了么？”
    阿弦不语，袁恕己似笑非笑地继续说道：“先前我问你的眼睛如何，你说是天生坏了，怎么我听别人说起来，说你的眼睛其实是好好的，不过是有些怪异？”
    老朱头虽站的离此处稍远，却也听见了两人对话，手脚伶俐盛了汤面过来送上：“粗茶陋饭，难以下咽，大人勉强吃两口。”
    汤面的确看似寻常，但袁恕己却兀自记得那夜初进城，吃了一口，齿颊生香肺腑润暖之感。
    他笑道：“上次我初进城吃的第一口，就在这摊子上，可见跟你们是极有缘的。”他极快地吃了汤面，扔了几文钱在桌上，对阿弦道：“你跟我来。”
    老朱头仿佛预感道什么，几乎立刻唤住阿弦。阿弦对他使了个眼色，便随着去了。
    两人前后而行，不知不觉到了县衙左近，只听袁恕己慢慢说道：“可知我自打见了你，心里就存着一个念头，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然没坏……”
    他停了停，眼中笑意浓了几分：“你摘下眼罩，让我看看。”
    阿弦早有预料：“大人，请恕我难以……”
    话音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩头按住，右手捏着那薄薄地一片，轻轻撩起。
    进门后，见太太坐在桌边儿，两名姨娘陪立在身后，许多眼睛都盯着乳娘怀中那小小孩儿。
    曹廉年目光乱动，终于看见那小孩儿伏在乳母怀中，小嘴蠕动，汩汩地吃的正急。
    原来这两日来小孩子几乎不肯睁眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母强行于他睡中喂上两口吊命而已，像是这会儿一样拼命吮吸的模样还是首次。
    曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头，仿佛自己的五脏六腑也得了滋润，神魂归位，什么忧虑都忘了。
    不知过了多久，有人来报：“老爷，张家派了人来。”
    曹廉年只顾看孩子，无心理会他事：“不见，就说我正忙着。”
    仆人道：“张家来人说，是性命攸关的急事。”
    曹廉年这才有些惊动，回头看了那仆人一会儿：“来人在何处？”
    曹府，后花园。
    阿弦蹲在小典身旁，小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。
    手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处，一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。
    高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信，回头看阿弦如此，无奈叹道：“本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。”
    因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：“怎么这样巧，才把那孩子从井里救上来，曹小公子就醒了？”
    阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年，他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。
    目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。
    阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。
    阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。
    高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。
    高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：“高老弟好。”
    高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：“不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。”
    高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。
    才要伸手拽人起来，阿弦道：“张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人‘故意’把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？”
    “这……”张管事一皱眉。
    阿弦又道：“何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？”
    张管事不快：“十八子，你就不用插手这件事儿了。”
    阿弦道：“这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。”
    张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。
    张管事只得道：“如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。”张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。
    高建也看了出来，忙叫道：“喂，等等……”
    阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：“曹老爷？”
    曹廉年面露难色：“十八弟，这是别人的家事，我不便过问。”
    阿弦道：“曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？”
    曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。
    张管事见势不妙，忍不住出声道：“还不快带人走？”
    那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：“住手！”挡在阿弦身前。
    张管事道：“高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？”
    高建破罐子破摔道：“谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！”
    张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：“住手。”
    是曹廉年发话，又道：“张家这个面子，我今日怕是卖不得了。”
    张管事睁大双眼：“曹瓮……”
    曹廉年淡淡道：“十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。”
    曹家的护院们听了，齐齐围了上来。
    事已无法善了，张管事索性撕破脸：“您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家……将来低头不见抬头见的……”

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