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解了扎格尔的好意，到头来反而自投罗网。人在颠簸的马背上，但听得身后撕心裂肺的叫喊伴着呼呼风响，声声都是她的名字：长安——长安——
    不知怎的，那个瞬间她竟一点儿都不觉得悔恨恐惧，甚至还生出一种奇妙的平静以及……隐隐的甜。原来他不是骗她的，原来这世上……终究还是有不会骗她的人……连长安只觉得周身上下通通浸在了热水里，从皮肤表层一寸一寸暖起来，一直暖进心窝。
    她也不知是从哪里来了勇气，用一只手努力把持身体，另一只手则悄悄松开马鬃，无声无息地摸进怀中——豹皮仍在，那柄刀同样仍在。人在颠簸的马背上，随时都可能摔落下去一命呜呼，可此时的连长安早已忘却了所有危险，紧紧攥住刀柄，胸中唯有一股烈焰蓬勃升腾。
    她的爱，她的恨，她的绝望和伤痛，此刻她将这一切的一切通通握在手中，这一切的一切都在同声怒吼，挣扎着想要冲出这具羸弱的躯壳。连长安长吸一口气，仿佛疯魔附体，不顾一切地扭转手臂挥刀猛刺，天旋地转间也不知刺到了何处，只感觉刀尖入肉，深深扎了进去，耳中随即听到一声凄厉号叫。
    顷刻间，她与那廷尉同时失去平衡，从马背上跌落。连长安当然不会有扎格尔的手段，在空中来不及调整，半边身子已狠狠地砸上地面，摔得她四肢百骸尽皆剧痛，眼前一黑……之后……良久之后，再醒来时短刀与豹皮都已不见，人则躺在一辆板车上，身边都是哭泣的老弱妇孺。
    一位干枯老朽的老叟走过来按了按她的脉，又瞧了瞧眼白，瞧了瞧舌苔，轻描淡写地断言道：“没什么大碍了……”便有穿鱼服的军士上前，将她从板车上赶下地——就这样，连长安莫名其妙地混入了廷尉府打草谷的俘虏队伍。
    当年英明神武的大齐太祖，在他生命的最后时光里，并非没有意识到世家坐大已隐隐动摇了社稷根本，只可惜长期的鞍马劳顿摧毁了他的健康、磨损了他的精力，对于许多事情都心有余而力不足。帝位再传数十年，接下来的两代皇帝文宗早逝孝宗懦弱，以连氏为首的世家大族趁此机会彻底掌控了大齐的国运命脉，就连留下“迁都、治水、编书”三大丰功伟绩、堪称雄才大略一代明君的世宗陛下也无可奈何，耗费毕生光阴也只能竭力打压，始终无法将朝堂上的世族势力连根拔除。
    大齐元兴二十八年，世宗驾崩，身后留下一道“铲除连氏”的秘密遗诏以及一个完全由帝皇亲自掌控的隐秘机构——廷尉府。
    百多年光阴荏苒，廷尉府渐渐从幕后走到台前。实力大增的同时，也在不可避免地迅速腐朽，尽管表面依然光鲜亮丽，暗地里其实早被蠹虫蛀空了根基。在龙城、雁门一带，时不时夜袭一两个流民聚居的村落，砍十七八颗脑袋回来充战功都是寻常事。自从出了“白莲之祸”，朝廷颁下丰厚赏格，廷尉大人们更是彻底过上了好日子。活口的二百两虽然不好拿，死人的一百两却是不难的，一时之间，打草谷的游戏彻底风靡开来，将老壮男子通通砍了脑袋换钱，剩余妇孺则暗地发卖以充军资，实在是一举两得。
    那名替连长安把脉的老叟原本是随队的廷尉府郎中，瞧着貌不惊人，倒也有三分手段。连长安从疾驰的奔马上摔下来所受的伤，在他的调理下很快便消失无踪。只一张脸不知为何，奇迹般的换了样貌——被俘后第一次净面，对着倒影中那张陌生的容颜，连她自己也被骇得轻呼起来。
    这……这还是她的脸吗？连长安惊恐地以指触面。五官没有变，但双目浮肿，皮肤上仿佛蒙了层黄褐色的壳子，手指按下去隐隐发胀。整个人病恹恹的，美貌荡然无存，让人瞧了一眼便不想再看第二眼了。

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