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“弗雷曼人怎么帮我们对付萨多卡”

    “哈瓦特给你讲过萨鲁撒塞康达斯吗”

    “皇帝的监狱星球没有。”

    “保罗，如果那不仅仅是座监狱，那会怎么样关于皇家萨多卡军团，有一个问题从来没人问过：这些人来自何方”

    “难道他们来自监狱星球”

    “他们一定来自什么地方。”

    “但如果皇帝所征的兵员是从”

    “这正是我们目前所相信的：他们是皇帝的征兵对象，打小就受到训练，水平上乘。你偶尔会听到别人提到皇帝的军事教官，但文明的平衡并未改变：一边是兰兹拉德大家族的军队，另一边是萨多卡军团及其后援兵员。保罗，这里面包括了他们的后援兵员。萨多卡还是萨多卡。”

    “但所有关于萨鲁撒塞康达斯的报告都说这个萨塞星是个地狱”

    “毫无疑问。但如果想打造强壮凶狠的硬汉，你会选择一个什么样的环境加在他们头上呢”

    “那怎么去赢得这些人的忠诚呢”

    “已经有不少方法被证明行之有效：让他们享有一定程度的优越感；签署神秘的秘密盟约；灌输同患难的精神。这些都是可以做到的。在很多星球都实现过，且数不胜数。”

    保罗点点头，聚精会神地望着父亲的脸。他感觉到自己马上会了解到一些真相。

    “想想厄拉科斯，”公爵说，“当你走出城镇和卫戍村庄，其恶劣的环境与萨鲁撒塞康达斯不分伯仲。”

    保罗睁大双眼。“弗雷曼人”

    “我们在那儿有着潜在的兵团，他们与萨多卡军团一样强大且致命。如果想将他们秘密地招致麾下，那就需要十足的耐心，还需要大量财富把他们武装起来。但弗雷曼人就在那儿还有香料，巨大的财富。现在，你明白了吗为什么我们明知厄拉科斯有陷阱，偏偏还要闯进去”

    “难道哈克南人不了解弗雷曼人吗”

    “哈克南人鄙视弗雷曼人，把他们当作猎物追杀取乐，从没把他们放在眼里。我们清楚哈克南人对待行星公民的政策在他们身上花的钱越少越好，只要他们还有气就行。”

    公爵挪了挪身子，他胸前鹰徽上的金属纹也随之闪耀着光芒。“明白了吗”

    “我们正在同弗雷曼人谈判。”保罗说。

    “我派了以邓肯艾达荷为首的使团。”公爵说，“邓肯，一个骄傲、无情的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人会欣赏他的为人。如果运气好，他们将通过邓肯判断我们的品质：邓肯，道德的化身。”

    “邓肯，道德的化身，”保罗说，“哥尼，勇敢的化身。”

    “概括得相当不错。”公爵说。

    保罗想：哥尼属于圣母说的那类人，支撑世界的四根支柱“勇者的勇气”。

    “哥尼跟我说，你今天使用武器的表现不错。”公爵说。

    “他可没跟我这么说。”

    公爵大笑起来。“我想哥尼是吝惜他的表扬。他说你悟性很高我照搬他的原话懂得刀刃与刀尖的差别。”

    “哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性，应该用刀刃来做。”

    “哥尼是个浪漫的人。”公爵突然吼道。跟自己的儿子讨论杀人，突然令他感到不安。“我倒宁愿你永远不要杀人但如果有必要，刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望向天窗，雨滴如打鼓般敲击着窗户。

    保罗看到父亲凝望的方向，他想到外面正雨水满天在厄拉科斯无论如何也看不到的景象他由此想到了遥远的太空。“宇航公会的飞船真的很大吗”他问。

    公爵看着他。“这将是你的第一次星际旅行，”他说，“是的，很大。我们将乘坐一艘远航机，因为旅途将非常漫长。远航机非常大，它的船舱可以把我们所有的护航舰和运输船塞进去，而且只用到一个小小的角落我们只是飞船乘客名单上的一小部分。”

    “我们不可以离开护航舰吗”

    “这是为得到公会安全保障而付出的一部分代价。在我们身边可能还有哈克南人的飞船，但没啥好担心的。哈克南人很清楚，犯不着为此事危及他们的运输特权。”

    “我打算去显示屏上看看，不知道能不能见到一个公会的人。”

    “见不到的。就连公会的经纪人也从没见过他们。宇航公会非常重视自己的隐私，一如他们看重自己的垄断权一样。千万别做什么危及我们运输特权的事，保罗。”

    “你觉得他们躲起来是因为变异了，长得不再像人类吗”

    “谁知道呢”公爵耸耸肩，“这个谜我们不可能解开。我们现在有更亟待解决的问题：你。”

    “我”

    “你母亲希望由我来告诉你，儿子。听着，你可能拥有门泰特的能力。”

    保罗盯着父亲，一时之间说不出话来。“门泰特我可我”

    “哈瓦特也这么认为。儿子，这是真的。”

    “可门泰特的训练不是应该从婴儿就开始了吗而且受训者是被蒙在鼓里的，因为那可能会妨碍早期的”他打住了，所有过去的经历逐渐变得清晰起来，定格在一个画面上。“我明白了。”他说。

    “如果有必要让这位潜在的门泰特知道所发生的事，”公爵说，“会告知他真相。那时他也有可能不再接受训练。这位门泰特会有两个选择：是继续训练还是放弃。有些人可以继续，有些不能。只有真正能成长为门泰特的人才能作出确定无疑的判断。”

    保罗揉揉下巴，脑海里闪过母亲和哈瓦特对他进行的特殊训练记忆术，意念集中法，肌肉控制和提高感官灵敏度，语言学习，分辨声音的细微差别。所有的一切对号入座，让他有了全新的领悟。

    “儿子，总有一天你会成为公爵，”他父亲说，“而一个具有门泰特身份的公爵将令人生畏。你现在能作出决定吗还是需要一些时间思考”

    保罗的回答没有丝毫犹豫。“我将继续训练。”

    “的确令人生畏。”公爵轻声说。保罗看到父亲脸上露出了自豪的微笑，那笑容让保罗感到吃惊：由于公爵的脸庞狭窄，使它看上去就像是骷髅。保罗闭上双眼，感到内心那可怕的目的又在蠢蠢欲动。也许成为一个门泰特就是一个可怕的目的，他想。

    尽管他把意念集中在这个想法上，但是新的领悟却否定了它。

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