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在大家静静等待的当口，保罗仔细观察这个人，感到他浑身散发着力量的光芒。他是一个领袖，一个弗雷曼领袖。

    靠近桌子中部，坐在保罗对面的一个人轻声说道：“他以为自己是什么人，在厄拉科斯有什么权利”

    “我听人说，雷托厄崔迪公爵靠顺应民心统治天下，”那弗雷曼人说，“因此，我必须把我们的行事方式告诉你们：见过晶牙匕的人必须承担一种责任。”他意味深长地看了眼艾达荷，“它们属于我们。没有我们的同意，决不能带出厄拉科斯半步。”

    哈莱克和另外几人站起身来，脸上堆满了愤怒。哈莱克说：“雷托公爵才有权决定”

    “请稍等。”雷托说，温和的语气制止了他们。不能让局面失控，他想。他对那弗雷曼人说：“先生，对尊重我的人，我也会尊重他。我的确欠你一份情。我总是有债必还。如果这把刀不能在此地出鞘是你们的习俗，那我就命令谁也不能将刀拔出。如果有什么其他方式祭奠这位为我们而死的朋友，那请你尽管说。”

    那弗雷曼人盯着公爵，然后慢慢拉开面纱，露出一张长满黑胡须的脸，瘦削的鼻子，丰满的嘴唇。他故意朝桌沿那里弯下腰，朝明亮的桌面上啐了一口唾沫。

    桌旁的人一阵骚动，都想跳将起来，但艾达荷大吼一声：“慢着”

    大家都怔在了那儿，艾达荷接着说：“感谢您，斯第尔格，感谢您赐予的生命之水。我们接受它，视它像生命一般珍贵。”艾达荷也将一口唾沫吐在公爵面前的桌子上。

    他对身旁的公爵说：“大人，请注意水在这儿非常珍贵。那是尊敬的表示。”

    雷托一屁股坐回椅子里，注意到保罗的眼神和脸上露出的懊悔笑意。他意识到，他的手下们都理解了这件事，紧张的气氛已渐渐缓和。

    那弗雷曼人看着艾达荷，说道：“邓肯艾达荷，你在我的部落表现很好。你是否与公爵有契约，必须效忠他”

    “大人，他的意思是请我加入他们的部落。”艾达荷说。

    “他接受双重效忠吗”雷托问。

    “您想让我跟他去干吗，大人”

    “就这件事，我希望你自己作决定。”公爵说，可他却没能掩饰住语气中的急切之意。

    艾达荷注视着那弗雷曼人。“斯第尔格，你接受这种双重身份吗我还得经常回来为我的公爵效力。”

    “你是出色的战斗者，也为我们的朋友尽了最大的努力，”斯第尔格说，他看着公爵，“就这么定了，汉子艾达荷将拥有这把晶牙匕，作为效忠我们的象征。当然，他必须接受净化，参加仪式，我们会为他做的。他将是弗雷曼人，同时也是厄崔迪的战士。此事有过先例，列特效忠两个主人。”

    “邓肯”雷托问。

    “我明白，大人。”艾达荷回答。

    “那就这样定了。”雷托说。

    “你的水是我们的，邓肯艾达荷，”斯第尔格说，“我们朋友的遗体就交给公爵，他的水就是厄崔迪的水。这就是我们的契约。”

    雷托叹了口气，望向哈瓦特，和老迈的门泰特目光对接。哈瓦特点点头，显得很满意。

    “我到下面等着，”斯第尔格说，“艾达荷，跟朋友们道个别吧。那位死去的朋友名叫杜罗克，你们都是杜罗克的朋友。”

    斯第尔格转身往外走。

    “你不愿再待会儿吗”雷托问。

    弗雷曼人转回身，漫不经心地抬手蒙好面纱，把面纱后的什么东西调整了一下。保罗在面纱落下前瞟了一眼，注意到好像是一根细管。

    “要我留下来，有什么事吗”他问。

    “我们希望向你表达敬意。”公爵回答。

    “名誉要求我马上去别的地方。”说完他看了一眼艾达荷，接着迅速转身，大步走出了门。

    “如果别的弗雷曼人也和他一样，那我们就能相得益彰。”雷托说。

    艾达荷不动声色地说道：“大人，他是个特别的表率。”

    “邓肯，你知道你此行的目的吗”

    “大人，我是您派往弗雷曼人的使节。”

    “那就全靠你啦，邓肯。在萨多卡军团来犯之前，我们得拥有至少五个营的弗雷曼人。”

    “大人，这事需要更多的努力和谋划。弗雷曼人喜欢各自为政，”艾达荷略显犹豫，“另外，大人，还有一件事，被我们干掉的雇佣兵中，有个人想要从我们死去的朋友身上夺走晶牙匕。那雇佣兵说，哈克南人悬赏一百万宇宙索，只要献上一把晶牙匕。”

    雷托抬了抬下巴，显得非常吃惊。“他们为何这么想得到晶牙匕”

    “这刀用沙虫的牙打磨而成，它是弗雷曼人的标志。有了它，一个蓝眼睛的人可以进入任何一个弗雷曼部落。当然，如果我是陌生人，他们会进行询问，因为我长得不像弗雷曼人。但是”

    “彼得德伏来。”公爵说。

    “一个魔鬼般狡诈的人。”哈瓦特说。

    艾达荷把刀藏进了衣服里。

    “保护好那把刀。”公爵说。

    “明白，大人，”他拍拍挂在皮带上的无线收发机，“我会尽快向您禀报。杜菲有我的呼叫密码。请使用战时用语。”他敬了礼，转过身，匆匆追赶那个弗雷曼人去了。

    他们听着脚步声在走廊里回荡。

    雷托和哈瓦特心领神会地交换了一下眼神，两人微微一笑。


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