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保罗注意到凯恩斯话音中的音色变化。他感觉自己突然警觉起来。

    “啊，沙虫，”公爵说，“我一定要找个时间见识一下。”

    “你今天就可以见到，”凯恩斯说，“哪儿有香料，哪儿就有沙虫。”

    “永远如此”哈莱克问。

    “永远如此。”

    “沙虫和香料之间有着什么联系吗”公爵问。

    凯恩斯转过身，保罗看见他说话时噘起的嘴唇。“沙虫保护香料沙地。每一头沙虫都有自己的领地。至于香料谁知道呢我们检查过沙虫标本，怀疑它们之间有着某种复杂的化学交流。我们在沙虫的腺管中发现了盐酸的踪迹，其他地方还有更复杂的酸性物质存在。我会给你几篇我写的专题论文。”

    “屏蔽场对它们没有防卫作用”公爵问。

    “屏蔽场”凯恩斯嗤之以鼻，“在沙虫的活动区域启动屏蔽场，就等于自取灭亡。沙虫会丧失领地概念，从四面八方冲过来袭击屏蔽场。从来没有任何使用屏蔽场的人在这种攻击下幸免于难。”

    “那怎么才能制服沙虫”

    “对沙虫的每一节分别进行高压电击，是目前唯一一种可以杀死并完整保留沙虫的方法，”凯恩斯说，“炸弹可以将它们震昏、炸成碎片，但沙虫的每一节都有独立的生命。据我所知，除了原子弹之外，目前还没有什么炸弹有足够威力可以完全消灭一头巨大的沙虫。它们特别顽强。”

    “为什么不想法子将它们全部消灭”保罗问。

    “费用太昂贵，”凯恩斯回答，“所涉及的区域太大。”

    保罗仰身靠在椅背上，他的辨伪感觉和凯恩斯音调的细微变化告诉他，这位行星学家在撒谎，他只讲了一半的真话。保罗想：如果沙虫和香料之间有着什么关联，那么杀死沙虫就意味着毁掉香料。

    “不久之后，人们将不用自己走出沙漠，”公爵说，“只要开启装在我们颈部的这种微型发射器，营救人员马上会去救他。很快，所有的工人都会佩戴这种装置。我们正在建立一套专门的营救系统。”

    “此举令人赞许。”凯恩斯说。

    “听起来你似乎并不赞成这种做法。”

    “赞成我当然赞成，但用处不大。沙虫身上发出的静电会干扰许多信号，发射器会短路。瞧，以前也有人用过这个方法。普通设备在厄拉科斯是难以胜任的。而且，当沙虫开始袭击你的时候，不会给你留多长时间，一般只有十到十五分钟。”

    “那你有什么建议”公爵问。

    “你想听我的建议”

    “对，作为行星学家的建议。”

    “你会采纳吗”

    “如果合理。”

    “好吧，大人。我的建议是，千万别单独旅行。”

    公爵的注意力离开控制器，转过头。“就这”

    “就这。千万别单独旅行。”

    “如果你被一场风暴隔绝，被迫降落，那该怎么办”哈莱克问，“应该采取什么特别措施吗”

    “任何东西都有一个范围。”凯恩斯说。

    “你会怎么做”保罗问。

    凯恩斯回过头，狠狠朝保罗瞪了一眼，接着他重新转头看向公爵。“首先要记得保护蒸馏服不受损坏。如果所在区域远离沙虫，或是位于岩石区，我就会留在飞船内。如果被迫降落在无边无际的沙漠中，我会尽快远离飞船，大约一千米就够了，然后躲在袍子下。沙虫会发现飞船，但可能不会注意到我。”

    “然后怎么办”哈莱克问。

    凯恩斯耸耸肩。“等沙虫离开。”

    “就这些”保罗问。

    “等沙虫离开后，你可以试着走出来，”凯恩斯说，“必须轻轻地走，避开鼓沙和潮汐尘低地向最近的岩石区走。这种区域很多，一般都能成功。”

    “鼓沙”哈莱克问。

    “一种沙子紧密度的特殊情况。”凯恩斯说，“哪怕是最轻微的踩踏，也会发出击鼓般的声音。沙虫总是闻声而来。”

    “那么潮汐尘低地呢”公爵接着问。

    “沙漠中数百年来形成的洼地，里面扬满了沙尘。有的非常广阔，以至于会出现尘土般的浪潮。无论谁不小心闯进去，都会被一下子吞没。”

    哈莱克靠回座椅上，继续拨动琴弦。他唱道：

    e那里有沙漠野兽在狩猎，e

    e等着无辜的猎物经过。e

    e哦哦别被沙漠诸神引诱，e

    e除非你在寻找孤独的墓穴。e

    e危险啊e

    他突然停下来，倾身向前。“大人，前面有沙尘。”

    “我看见了，哥尼。”

    “那就是我们要找的。”凯恩斯说。

    保罗在座椅上挺直身子，朝前方望去。前面大约三十公里处的沙漠表面，翻腾着一股滚滚黄云。

    “那儿有一台你们的爬虫机车，”凯恩斯说，“它在沙地表面，说明它正在开采香料。香料被离心分离时，会有沙子被排出，那就是沙雾的来由。它跟别的沙雾不一样。”

    “它的上空有飞行器。”公爵说。

    “一共有二三四个空中观察哨，”凯恩斯说，“他们在观察沙虫的踪迹。”

    “沙虫的踪迹”公爵问。

    “朝矿机移动的沙波。他们在沙漠表面还设有震动探测仪，因为有时候沙虫潜得太深，就难以察觉沙波的存在。”凯恩斯朝四周的天空望了一番，“这附近应该有运载器啊，怎么没看到呢”

    “沙虫每次都会来，对吗”哈莱克问。


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