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“每次都会来。”
保罗倾身向前，碰了碰凯恩斯的肩膀。“每一头沙虫的控制范围有多大”
凯恩斯皱着眉，这小孩怎么老问大人的问题。
“这要看沙虫有多大。”
“具体怎么说”公爵问。
“大个沙虫一般控制着三四百平方公里的领地，小的”公爵突然踩了制动器，凯恩斯的话被打断。飞船颠了一下，尾舱慢慢静下，粗短的机翼一面延长一面弯起。飞行器慢慢倾斜，机翼轻柔地扑打着，成了一架真正的扑翼飞机。公爵用左手指着爬虫机车的东面说道：“那是沙虫的踪迹吗”
凯恩斯从公爵身前凑过去，朝远处看去。
保罗和哈莱克也挤到一起，朝同一个方向望去。保罗注意到，由于公爵的飞行器突然行动，护航机已经冲到了前头，现在正拐着弯飞回来。爬虫机车就在前边大约三公里外。
在公爵所指的地方，月牙形的沙丘上，一条条波纹延绵不绝地通到天边，在那些波纹中，有一个绵长的山丘正在运动，就像是一条笔直的波纹伸向远方。这让保罗想起了大鱼游过水面造成的扰动。
“沙虫，”凯恩斯说，“很大。”他退到自己的位子上，抓起仪表盘上的麦克风，按了一个新的频段。他看了一眼头顶上方的方格图，对着麦克风说道：“呼叫da九区的爬虫机车，发现沙虫踪迹，da九区的爬虫机车注意，发现沙虫踪迹。收到请回答。”他等着。
表盘上的扬声器响起一阵“咝咝”的静电声，然后传来一个声音：“谁在呼叫da九区爬虫机车完毕。”
“这些人听上去很平静嘛。”哈莱克说。
凯恩斯对着麦克风说道：“这里是未登记机群在你们东北方三公里外。有沙虫正在朝你处移动，估计二十五分钟后抵达。”
另外一人的声音从扬声器里传出：“这里是观测控制台。确认沙虫踪迹，时刻追踪其预计抵达时间。”停了一会儿，又传出声音：“预计二十六分钟内抵达。只少不多。谁在未登记机群上完毕”
哈莱克解开安全带，冲到公爵和凯恩斯中间。“凯恩斯，这是常规工作频段吗”
“对，怎么啦”
“还有谁能听见”
“这个区域内的工作人员，已经减少了干扰。”
扬声器又“咝咝”地响起来：“这是da九区爬虫机车，谁应获得发报奖金完毕。”
哈莱克看了一眼公爵。
凯恩斯解释道：“第一个发出沙虫警报的人，可以从采到的香料中分成，得到一笔奖金，他们想知道”
“告诉他们谁第一个发现的沙虫。”哈莱克说。
公爵点点头。
凯恩斯犹豫了一下，最后拿起麦克风。“发报奖金归于雷托厄崔迪公爵，是雷托厄崔迪公爵，完毕。”
扬声器里传出的声音有些单调，还时不时因静电爆破声而失真。“收到，谢谢。”
“现在，告诉他们公爵要把这笔奖金分给他们，”哈莱克命令道，“告诉他们，这是公爵的意思。”
凯恩斯深深地吸了一口气，然后说道：“公爵要你们自己分享这笔奖金，听见了吗完毕”
“收到，谢谢。”
公爵说：“我忘了告诉你，哥尼还是一位天才公关专家。”
凯恩斯皱着眉，满脸茫然地看着哥尼。
“这样做是让这些人知道公爵在关心他们的安全，”哈莱克说，“事情会传开，而且对讲机用的是这个区域的工作频率哈克南人的间谍不太可能听到。”他朝外边的空中掩护机组望了望，“我们的力量也很强大，值得冒这个风险。”
公爵驾着飞机斜着飞向涌起阵阵沙雾的爬虫机车。“现在怎么办”
“这附近应该有一架运载器，”凯恩斯说，“它会来将机车运走。”
“如果运载器失事了怎么办”哈莱克问。
“就会损失一些设备，”凯恩斯说，“大人，靠近爬虫机车。你会发觉很有意思。”
公爵绷着脸，在控制器上忙碌起来，飞进采矿车上方的湍流中。
保罗低头往下看，下面那个金属和塑料制成的怪物仍在喷吐着沙子，看上去就像一只巨大的棕蓝色甲虫，身子周围长着一条条手臂，疯狂地踏出许许多多的脚印。一只巨大的倒置漏斗形喷嘴戳进了黑漆漆的沙子中。
“从颜色上看，这是一个丰富的香料矿床，”凯恩斯说，“他们会一直开采到最后一刻。”
公爵给机翼加足动力，让它们紧紧绷直，开始陡然下冲，最后停在低空，在爬虫机车上方盘旋。只要朝左右一望，便可看见他的卫队机群仍维持着原来的高度，在上方盘旋。
保罗细细审视爬虫机车的风道中喷出的黄色沙雾，又抬头望向远处沙漠中不断接近的沙虫踪迹。
“难道我们不应该听到他们呼叫运载器吗”哈莱克问。
“通常他们使用另一个频率和运载器联系。”凯恩斯回答。
“难道不是应该有两架运载器，为每台爬虫机车服务吗”公爵问，“下面这台机器上应该有26名工人，更别提设备了。”
凯恩斯回答：“你没有足够的经”
突然，从扬声器里传来愤怒的吼声，打断了他的话。“有人看见运载器了吗他一直没有应答。”
扬声器里传出一阵嘈杂声，接着淹没在一阵突然的过载信号音中，之后沉默了半晌，原先那人说道：“请依次报告，完毕”
“这里是观察控制台，我最后看见运载器时，它飞得很高，正在西北方盘旋。现在看不见它了。完毕。”
“一号观察点：没有看见，完毕。”
“二号观察点：没有看见，完毕。”
“三号观察点：没有看见，完毕。”
沉默。
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第十五节 · 3 沙丘