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公会银行代表已经和运水商攀谈起来。布特扯高嗓门，压倒了重新活跃起来的谈话声。“早有许多人试图改变厄拉科斯。”

    公爵注意到这句话深深刺痛了凯恩斯，这位行星学家猛然直起身，匆匆离开了那位卖弄风情的夫人。

    整个大厅突然安静下来，一位穿着步兵装束的家兵在雷托身后清了清嗓子，说道：“大人，宴席准备好了。”

    公爵向杰西卡投去一个询问的眼神。

    “这儿还有个习俗，客人们入席后，主人才能入座，”她笑着说，“大人，要不我们也把它改了”

    他冷冷地答道：“这习俗挺好，就让它保留着吧。”

    我必须保持怀疑她是内奸的假象，他想。他看着从身边鱼贯而过的客人。你们中谁相信这个谎言

    杰西卡感觉到他的疏远，像过去一周那样，她对此深感纳闷。看他的举动，像在跟自己作斗争，她想。是不是因为我安排这次宴会的进展太过神速可他知道，让我们的官兵与当地社会各阶层人士熟悉一下是非常重要的。我们是他们的父母官，没有什么能比组织社交活动更能充分表达这个意义。

    雷托看着从身边走过的人群，想起了杜菲哈瓦特得知宴会安排后的态度。“大人，绝对不要举办宴会”

    公爵嘴角显出一丝阴冷的笑容，想想当时的情景就好笑。当他坚持要出席宴会时，哈瓦特连连摇头。“大人，我有一种不祥的预感。”他说，“厄拉科斯的一切进展太过神速。这不像哈克南人的作风，一点都不像。”

    保罗伴着一个比他高半个头的年轻女子从公爵身边走过。他不满地看了父亲一眼，那女的说了句话，他点了点头。

    “她的父亲制造蒸馏服，”杰西卡介绍道，“我听说穿了他的服装，只有笨蛋才会被困在沙漠。”

    “走在保罗前边，脸上有道疤的人是谁”公爵问，“我没认出他来。”

    “名单上新加上去的一个，”杰西卡低声说，“是哥尼安排的。一名走私徒。”

    “哥尼安排的”

    “我求他做的。哈瓦特也同意，虽然我想他对此颇有微词。这人名叫图克，埃斯马图克。他在走私徒中力量不小。这里的人都认识他。他出席过许多大家族的宴会。”

    “为什么请他”

    “到这儿的人都会问这个问题，”她回答，“图克的出现会引起猜疑。他可以向人们表明你准备强化反贿赂的法令，甚至不惜得到走私徒的合作。这一点哈瓦特也很喜欢。”

    “我不敢肯定是否喜欢这个安排。”他朝从身边走过的一对夫妻点了点头，还未入座的客人已经不多。“你为什么不邀请一些弗雷曼人”

    “有凯恩斯啊。”她说。

    “对，有凯恩斯，”他说，“你还给我安排了别的小惊喜吗”他挽着杰西卡走到了队列后。

    “其他安排都是按惯例进行的。”她说。

    而她心里在想：亲爱的，你难道不明白这名走私徒控制着快速飞船，可以买通他吗我们必须留一条后路。当形势坏到难以挽回时，我们还有一扇逃离厄拉科斯的门。

    他们进入餐厅后，杰西卡抽出了挽在雷托臂弯中的手，由他领进坐席。接着他大步走到桌子的一端，一名男仆为他扶好椅子。随着一阵衣物和椅子的响声，其他人全部就座，但公爵仍站在那里。他打了个手势，餐桌四周穿着步兵制服的家兵都退到了后边，立正站着。

    屋子笼罩在一片不自在的安静气氛中。

    杰西卡沿着长桌看着桌子那端，发现雷托的嘴角正微微颤动，脸上因怒火而泛着红晕。是什么惹恼了他她暗想，必不是因为我邀请了走私徒。

    “有人责问我为何改变水盆的习俗，”公爵说，“我通过此事奉告诸位，许多事都将改变。”

    餐桌前一片尴尬的寂静无声。

    他们以为他醉了，杰西卡想。

    雷托将水杯高高举起，浮空灯的光射向杯子，造成了无数的反光。“谨以帝国骑士的身份，”他说，“向大家敬一杯水酒。”

    大家都拿起水杯，一双双眼睛注视着公爵。在这突然的静寂之际，从厨房过道吹来一阵微风，一盏浮空灯微微摇晃起来，一道道黑影在公爵那张鹰脸上舞动。

    “既然我来了，谁也别想赶我走”他一声大喝。

    大家把杯子送向嘴边，但公爵仍高高举着杯子，其他人也只能停住。公爵继续道：“我就说一句咱们心中最喜爱的至理名言：生意兴隆财运亨通”

    他呷了一口水。

    其他人也跟着喝了，同时面面相觑，交换着疑惑的目光。

    “哥尼”公爵唤道。

    从公爵身后的小屋里传来哈莱克的声音：“在，大人。”

    “给咱们唱支小曲，哥尼”

    从


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