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“如果我答应教你那神一般的格斗术，你会怎样”

    “我会像支持你儿子一样支持你。”

    “我怎样才能相信你的承诺”

    斯第尔格的口气失去了些许理智，变得有点悲痛。“女人，我们没人会随身携带纸张书写契约，但我们绝不会晚上许下承诺，天一亮便食言。对一个男人来说，说出的话便是契约。作为部落首领，我作出的承诺对他们都有约束力。请传授我们这种神乎其神的格斗术，只要你愿意，你可以永远受到我们的庇护。你的水将和我们的水融为一体。”

    “你能代表所有弗雷曼人讲话吗”杰西卡问。

    “过一段时间，也许可以。但现在只有我兄弟列特才能代表所有的弗雷曼人。在这里，我只能保证严守秘密，我的人不会对其他穴地的人提起你们。哈克南人已经杀回沙丘，你的公爵已经死了。据传你们俩也在一次巨大的风暴中身亡。猎人不会追踪死去的猎物。”

    那就安全了，杰西卡想，但这些人有良好的通讯设备，能够送出任何消息。

    “我猜哈克南人一定在悬赏捉拿我们。”她说。

    斯第尔格没回答。她几乎能看到他脑子里正转着各种念头，同时感到他的肌肉在自己手下扭动。

    过了一会儿，他说：“我再说一遍，我已代表我的部落向你做出了承诺，我的人现在已经知道了你的价值。哈克南人能给我们什么自由哈不，你是塔克瓦，你的价值胜过哈克南人宝库中所有香料。”

    “那我便把我的格斗术传授给你。”杰西卡说，感到这话无意识中带上了强烈的宗教仪式的色彩。

    “现在，你可以放开我了吗”

    “行。”杰西卡说。她放开了他，往旁边走了一步，同时注视着盆地的边缘。这次测试很彻底，她想，但保罗还要深入了解他们，为此我可以牺牲自己的生命。

    在悄无声息的等待期间，保罗一点一点向前爬，以便更好地观察母亲所站的位置。在移动时，他突然听见一声沉重的呼吸，然后突然中断，声音就来自他藏身的这条垂直岩缝的上方，他朝上望去，感到星光下有一个模糊的影子。

    斯第尔格的声音从盆地里传来：“你，上边那个别再追那个孩子了，他马上就会下来了。”

    从保罗上方的黑暗中响起一个声音，像是一个男孩，又像是女孩：“但是，斯第尔，他就在我”

    “我说，别再盯着他了，契尼你这蛇崽子”

    保罗头上传来一声咒骂，声音很轻：“竟然叫我蛇崽子”但黑影还是退回不见了。

    保罗的注意力回到盆地，辨认出他母亲身旁移动的黑影，正是斯第尔格。

    “你们都过来。”斯第尔格叫道。他转向杰西卡。“现在轮到我问你了，我们怎么确保你履行你的那一半契约你才是生活在纸张和空洞契约里的人，就好比”

    “我们贝尼杰瑟里特同你们一样，绝不食言。”杰西卡说。

    四下里顿时鸦雀无声，长久的沉默过后，响起了几声窃窃私语：“一个贝尼杰瑟里特女巫”

    保罗从腰带上抽出缴获的武器，瞄准斯第尔格的黑色身影，但那人和他的同伴仍然一动不动，盯着杰西卡。

    “是传说中的那个人”有人说。

    “我听说夏道特梅帕丝就是这么报告的，”斯第尔格说，“但这么重要的事必须检验清楚。如果你就是传说中的那位贝尼杰瑟里特，而你儿子将引领我们前往天堂”他耸了耸肩。

    杰西卡叹了口气，心想：这么说，我们的护使团就连在这个鬼洞里都撒满了宗教故事。啊，也好对我们有好处，这正是它的目的所在。

    她说：“给你们带来传说的女预言家，她的话结合了因缘和伊迦：也就是奇迹和明确的预言。你们希望看到某种预兆吗”

    他的鼻孔在月光下一张一合。“我们急不可待，等不及进行仪式了。”

    杰西卡回想起凯恩斯给她看过的一张图，当时他正为她安排紧急逃亡路线。刚刚过去，感觉像是过了很长时间。图上有一个叫“泰布穴地”的地方，旁边有一个注释：“斯第尔格”。

    “也许可以等到我们回泰布穴地时。”她说。

    这句话让斯第尔格怔住了，杰西卡想：但愿他知道我们用的那套手法护使团的那位贝尼杰瑟里特姐妹，她一定干得相当不错。这些弗雷曼人已被安排得妥妥帖帖的，完全相信我们了。

    斯第尔格不自在地动了动。“我们现在应该走了。”

    她点点头，让他明白，是她允许他们走的。

    他抬起头，望向保罗潜伏的山岩小道处。“喂，小家伙，你现在可以下来了。”他又把注意力转向杰西卡，用致歉的口气说道：“你儿子往上爬的时候弄出了很大的声响，他还有很多东西要学，不然会给我们大家带来危险。不过，他还年轻。”

    “毫无疑问，我们还有很多东西要互相学习，”杰西卡说，“至于现在，你最好去看看你的同伴，我那吵人的儿子在解除他的武装时有点粗暴。”

    斯第尔格一个急转身，兜帽摆动着。“哪儿”

    “那堆灌木丛后面。”她指了指。

    斯第尔格拍拍手下两个人：“去看看。”他扫视着自己的同伴，点着人头。“詹米不见了。”他转向杰西卡，“连你的小家伙都会那神乎其神的格斗术。”

    “你肯定也注意到了，你发布命令到现在，我的儿子还藏在上面没有动过。”杰西卡说。

    斯第尔格派去的两个人回来了，他们扶着一个人，后者在他们的搀扶下踉踉跄跄走着，喘着粗气。斯第尔格朝他们扫了一眼，接着重新看向杰西卡。“你的儿子只听你的命令，是吗好，真是纪律严明。”

    “保罗，你可以下来了。”杰西卡说。

    保罗站起身，从隐藏的裂缝中现身，走进月光下，他把缴获的武器重新插回腰带里。他正要转身，从岩缝中又出现一个人，拦在他对面。

    在月光和岩石的灰影中，保罗看见一个穿着弗雷曼长袍的小小身影，一张小脸罩在兜帽的阴影中


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