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“当然不会。”男爵说。芬伦的声音突然透出一股寒意，他不禁纳闷起来。

    “还有件事，”伯爵说，“我们听说，雷托公爵的那位门泰特，杜菲哈瓦特，此人没死，还成了你的手下。“

    “这样的人才白白浪费，我下不了手。”男爵说。

    “但你向我们的萨多卡司令撒了谎，说哈瓦特死了。”

    “仅仅是个善意的谎言，我亲爱的伯爵。我可不想跟那男人吵个没完。”

    “哈瓦特是真正的叛徒吗”

    “啊，天哪，不叛徒是那个假医生，”男爵抹掉脖子上的汗水，“你一定要明白，芬伦。我失去了一个门泰特，你知道的。但是，我从来没试过身边没有门泰特的日子，太难熬了。”

    “你怎么让哈瓦特转而效忠你的”

    “他的公爵死了。”男爵勉强挤出一丝笑容，“用不着怕哈瓦特，我亲爱的伯爵。这个门泰特人体内已被注入一种潜伏的毒药，我们在他的餐食中掺入解毒药，如果没有解毒药，毒药就会发作他几天内就会死。”

    “撤掉解毒药。”伯爵说。

    “但他还有用”

    “他知道太多活人不该知道的事。”

    “可你说过，皇帝并不怕事情暴露。”

    “别耍花样，男爵”

    “只要看到盖有御玺的圣旨，我自会服从命令，”他说，“但我不会服从你一时的念头。”

    “你认为它是一时的念头”

    “还能是什么呢皇帝也欠我的情，芬伦。我为他除去了那个讨厌的公爵。”

    “在一堆萨多卡的帮助下。”

    “皇帝还能在哪儿找到像我这样的家族，能为他提供伪装的军装，隐瞒他插手此事的事实”

    “他向自己提过同样的问题，但强调的重点稍有不同。”

    男爵打量着芬伦，注意到下颚紧绷的肌肉，看得出他正小心翼翼地控制着自己。“啊，现在，”男爵说，“我想，皇帝该不会想秘密地对付我吧。”

    “他希望不至于有这个必要。”

    “皇帝绝不会相信我威胁到了他”男爵故意在语气中流露出愤怒和悲痛。他想：就让他在这件事上冤枉我好了这样我就可以一边登上王位，一边捶胸顿足地诉说自己的冤屈。

    伯爵的声音变得干巴巴的，显得很遥远，他说：“皇帝相信他的直觉告诉他的一切。”

    “皇帝敢当着整个兰兹拉德委员会的面控告我叛国吗”男爵说。他满怀希望地屏住呼吸。

    “皇帝没有什么不敢的。”

    在浮空器的支撑下，男爵一个急转身，遮掩住脸上的表情。这竟然能在我的有生之年实现他想，黄袍加身就让他冤枉我吧到那时通过贿赂和威压，各大家族会集结起来：他们会纷纷聚在我的旗帜之下，就像一群寻求庇护的农民。他们最为害怕的事，就是皇帝的萨多卡军队不受法律的约束，将各大家族各个击破。

    “皇帝真诚希望，他永远不必指控你犯下叛国之罪。”伯爵说。

    男爵发现很难控制自己的语气，让话中只流露出委屈，而不暗藏讽刺之意，但他还是极尽所能。“我一直忠心耿耿，这些话让我深受打击，我都无法用言语形容。”

    “嗯啊嗯”伯爵说。

    男爵依然背对着伯爵，点着头。过了一会儿，他说道：“该去竞技场了。”

    “是啊。”伯爵说。

    他们走出了隔音锥区，肩并肩朝大厅尽头的那群小家族走去。从城堡的某处传来沉闷的钟声竞技比赛入场前二十分钟的告示。

    “小家族的人正等你领他们入场呢。”伯爵一边说，一边朝身边的人点头致意。

    一语双关一语双关，男爵想。

    他抬头望着大厅出口侧面的一排新的辟邪之物巨大的公牛头，已故雷托公爵的父亲厄崔迪老公爵的油画像。男爵心中不由得产生一丝不祥的感觉，他真想知道这些辟邪物过去是如何激励雷托公爵的，它们曾挂在卡拉丹的大厅里，后来又挂在了厄拉科斯。神勇的父亲和杀死了他的那头公牛的头颅。

    “人类只有啊一种科学。”伯爵说着，两人引领着一群拥趸，从大厅进入了休息厅这是一个狭小的房间，窗户很高，地上铺着白紫相间的地砖。

    “什么科学”男爵问。

    “是嗯啊不满足的科学。”伯爵说。

    后面尾随的小家族的人一脸媚态，像应声虫一样笑了起来，声音中带着恰到好处的赞美，但侍者同时推开了大门，突然涌进的马达轰鸣声将这些笑声盖了下去。外面排着一排地行车，车上的三角旗在微风中飘扬。

    男爵抬高嗓门，压过那突如其来的马达声，说道：“希望我侄子今天的表演不会让你失望，芬伦伯爵。”

    “我啊心中啊充满了期待，是的，”伯爵说，“出身啊是必须考虑的一点，这是口头流程的啊要求嘛。”

    一惊之下，男爵身体突然一僵，为了掩饰，他有意在出口的第一个台阶上绊了一下。口头流程那是有关背叛皇室的谋反罪行的报告

    但伯爵却咯咯地笑起来，装成开玩笑的样子，拍了拍男爵的手臂。

    尽管如此，在去竞技场的路上，男爵始终放心不下。他靠坐在配有装甲护板的汽车座椅上，一直暗暗查看坐在身旁的伯爵，他暗自思忖，皇帝的信使为什么要在小家族的人面前开那个玩笑。显而易见，芬伦很少做他认为不必要的事情，如果能用一个词，他绝不会用两个词，一句话能讲明白的，绝不会用几句话。

    他们在三角形竞技场的金色包厢中落座，顿时号角齐鸣，包厢四周一层层的看台上挤满了喧哗的人群和飞舞的三角旗。就在此时，男爵得到了回答。

    “亲爱的男爵，”伯爵凑到他耳边，“你应该知道，皇帝还没正式批准你选的继承人，对不”

    极度震惊之下，男爵觉得周围的吵闹声全消失了。他盯着芬伦，几乎没看见伯爵夫人穿过外面的卫队，进入金色包厢，来到他们中间。

    “这就是我今天到这儿来的真正原因，”伯爵说，“皇帝想让我考察一下，你是否挑选了一个合适的继嗣。平时大家都隐藏在面具之下，没有什么


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