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公爵朝下望去，他自己的飞船的影子刚刚掠过爬虫机车。他问：“只有四架观察机，对吗”

    “对。”凯恩斯说。

    “我们有五架飞行器，”公爵说，“而且很大，每一架都可以再坐三个人进去。他们的观察机应该可以再搭载两个人。”

    保罗心里算了一下。“那就还剩三个人。”

    “他们为什么不为每台爬虫机车配备两架运载器”公爵怒气冲冲地吼道。

    “你们没有足够的设备。”凯恩斯说。

    “那就更应该保护我们目前现有的资源”

    “那架运载器会飞到什么地方去呢”哈莱克问。

    “可能迫降在了什么地方，我们看不见。”凯恩斯说。

    公爵手里抓着麦克风，拇指搁在开关上，犹豫着。“他们怎么会让一架运载器消失”

    “他们的注意力都在地面，在搜寻沙虫的踪迹。”凯恩斯解释道。

    公爵拇指一按，打开开关，对着麦克风说道：“我是你们的公爵。我们现在飞下来，来营救da九区采矿机的人员。所有观察机听从命令，观察机在东面着陆，我们在西面，完毕。”他伸手向下，开启自己的指挥频段，对自己的掩护机组重复了刚才的命令，接着把麦克风递给凯恩斯。

    凯恩斯拨回日常工作频段，从扬声器中传来一阵猛烈的喊声：“差不多一整块香料我们采到了一整块香料。不能把它留给混账沙虫完毕。”

    “去他妈的香料”公爵怒吼道，他一把抢回麦克风，“香料总会有我们的飞船能把你们救走，但有三个人载不下。你们自己抽签，或用别的方式决定谁走谁留。但你们必须离开，这是命令。”他将麦克风重重地丢给凯恩斯，嘟哝道：“抱歉。”凯恩斯甩了甩受伤的手指。

    “还有多少时间”保罗问。

    “九分钟。”凯恩斯回答。

    公爵说：“这艘飞船的能量比其他飞船大。如果我们在喷气状态下以四分之三的机翼起飞，那就可以多载一个人。”

    “沙地很软。”凯恩斯说。

    “多载四个人进行喷气起飞，机翼可能会断，大人。”哈莱克说。

    “这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑到爬虫机车旁边时，他向后拉动操纵杆，机翼翘起，飞船在离机车二十米处停下。

    爬虫机车已停了下来，通风口再没沙雾喷出，只有一丝微弱的机械震动声，当公爵打开舱门，那声音越来越清楚。

    一股肉桂的芳香立即扑鼻而来，浓烈且刺鼻。

    观察机飞行器在另一边发出一声响亮的震动声，降落在了那里。公爵的护卫机俯冲而下，着陆在他的飞机旁。

    保罗望着外面的工厂，它是多么的庞大，扑翼飞机在它旁边显得多么的渺小仿佛是甲虫身边的蚊蚋。

    “哥尼，你和保罗把后排座椅都扔掉，”公爵说。他通过手动操纵，把机翼伸展到四分之三长度，调好角度，检查了下喷气控制器，“见鬼，他们怎么还不出来”

    “他们希望运载器会出现，”凯恩斯解释说，“还有几分钟时间。”说完他朝东面看了一眼。

    大家扭头朝同一方向看去，没有沙虫的踪迹，但空气中弥漫着一股紧张压抑、让人透不过气来的沉闷气氛。

    公爵抓起麦克风，接到指挥频段，说道：“按编号顺序，两架飞机扔掉屏蔽场发动机。这样就可多载一个人。我们不会给那怪物留下一个人。”他又接回工作频段，大声吼道，“好啦da九区的人马上给我出来赶快这是你们公爵的命令不然我就用激光炮轰掉机车。”

    工厂前面、后面和上面的舱门一个个开了，人们跌跌撞撞地跑出来，在沙地上连滚带爬往前滑。一个工作衣上补着补丁的高个子最后出来，他跳上一条轨道，接着跳进沙中。

    公爵把麦克风挂到仪表盘上，侧身站到机翼的台级上，大叫道：“两人一组，上观察机”

    穿着补丁服的人把工人分成两人一组，催着他们去另一边的飞行器。

    “四个到这儿来”公爵吼道，“四个上后边的飞船”他用手指着后边的护卫机，那里的卫兵正在将屏蔽场发动机往外推。“还有四个，上那边的飞船”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器，“其余分成三人一组，上其他飞机快跑，你们这些沙崽子”

    高个子将工人分配好，带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。

    “我听见沙虫的声音了，但还没看见它。”凯恩斯说。

    其他人也听见了一种沙沙的爬行声，很遥远，但声音慢慢变大。

    “真他妈拖拉，快”公爵骂道。

    周围的飞船开始起飞，吹起一片沙尘，公爵不禁想起在故乡丛林中的一次迫降，惊起一群食腐鸟，只留下地上野牛的骨架。

    香料工人沿着扑翼飞机的一侧艰难上爬，往公爵后面挤去，哈莱克伸手使劲拽他们，把他们推进后座。

    “伙计们，快进去”他大叫道，“赶紧地”

    保罗被这些一身臭汗的人挤到了角落里，他闻到一股恐惧的气味，注意到其中两人蒸馏服的颈部装置已乱了套。他把这一情况牢牢记在脑海中，以备将来行动之用。父亲应该会发布命令，蒸馏服必须穿戴紧致。如果你不对这档子事好好关照一番，那么人们以后会变得越来越马虎。

    最后一人气喘吁吁地爬进后座，喊道：“沙虫就在我们屁股后面快起飞”

    公爵坐上椅子，皱着眉说：“按开始的估计，我们差不多还有三分钟时间，对吗，凯恩斯”他关上门，同时检查了一下。

    “差不多是这样，大人。”凯恩斯边说边想：这位公爵真是冷静

    “大人，我们都准备就绪了。”哈莱克说。

    公爵点点头，最后一架护航机已经起飞了。他调了调点火器，又朝机翼和仪表看了一眼，接着启动了喷气起飞程序。飞机的起升把公爵和凯恩斯深深地按进座椅中，后座的人也感受到了强劲的压力。凯恩斯看着公爵操纵飞船的手法轻柔，但信心十足。现在，扑翼飞机已完全升到空中。公爵看了看仪表，又观察了一下两翼的情况。

    “载重量太大了，大人。”哈莱克说。

    “还在飞船的承受范围内，”公爵说，“你不会真以为我会拿这事冒险吧，哥尼”

    哈莱克咧嘴一笑。“当然没有，大人。”


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